齐,准备入宫。阿蛮换上了郑三爷准备的素雅衣裙,既不过分华丽,也不失体面;四郎则穿了一身湖蓝色的小袍子,衬得小脸格外精神。
"记住,"郑三爷最后一次叮嘱,"无论发生什么,保持镇定。陛下在场,周喻不敢太过分。"
皇宫比阿蛮想象中还要宏伟。朱红的宫墙高耸入云,金色的琉璃瓦在阳光下闪闪发光。穿过一道道宫门,侍卫的铠甲和长矛泛着冷光,让人不寒而栗。
最终,他们被带到了一个精致的庭院。假山流水间摆着两张灶台,周围设了观礼席,最上方是皇帝的龙椅,暂时空着。
"郑爱卿来了。"一个温和的声音从侧门传来。
所有人立刻跪伏在地。阿蛮偷眼看去,只见一位四十出头的中年男子在太监的簇拥下走来,面容清瘦,目光炯炯有神,一袭明黄色龙袍昭示着他至高无上的身份。
"平身吧。"皇帝在龙椅上坐下,目光扫过阿蛮和四郎,"这就是顾卿的遗孤?"
郑三爷恭敬应答:"回陛下,正是。这是顾大人的嫡女阿蛮,幼子四郎。"
周宰相站在皇帝身侧,五十多岁的年纪,面容儒雅,眼神却阴鸷如鹰。他盯着阿蛮和四郎,嘴角挂着若有若无的冷笑。
"陛下,"周宰相开口道,"御膳房总管钱德海已候多时。不如开始比试?"
皇帝点点头:"准。今日比试三道菜:一道冷盘,一道热菜,一道汤品。由朕与诸位爱卿共同品评。"
阿蛮被引到其中一张灶台前。四郎作为助手被允许站在她旁边。对面灶台前站着一位五十多岁的精瘦男子,想必就是御膳房总管钱德海。令阿蛮意外的是,当他们的目光相遇时,钱总管眼中闪过一丝难以察觉的激动,随即又恢复了职业性的冷漠。
"第一道,冷盘。"太监高声宣布。
阿蛮决定做一道改良版的"牡丹鱼片"。她选用最鲜嫩的鱼腩,切成薄如蝉翼的片,用冰水浸泡使其卷曲如花瓣,再摆成牡丹形状。调味汁则用了自制的"九转香"为基础,加入少量蜂蜜和梅子酱提鲜。
对面,钱总管做的是传统的"龙凤呈祥",刀工精湛,摆盘华丽。
当两盘菜被端到皇帝面前时,周宰相突然开口:"陛下,为确保公平,臣建议由钱总管先品尝顾家姑娘的菜,再由顾家姑娘品尝钱总管的。"
阿蛮心头一紧。这是要下毒?但众目睽睽之下,周宰相应该不敢...
"准。"皇帝似乎没察觉异常,爽快地
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