头紧锁："不能多派几个人护送吗？"
"人多反而惹眼。"严师傅摇头，"最好的保护是让敌人摸不清虚实。大郎这几日进步神速，寻常三五个汉子近不了身。再加上我暗中安排的人手，足够了。"
阿蛮注意到严师傅说"暗中安排的人手"时，眼中闪过一丝锐光，那绝不是一个普通厨艺师傅会有的眼神。
饭后，严师傅开始正式教导四郎。令人惊讶的是，这个八岁的孩子身体异常灵活，几个翻滚腾挪的动作一学就会，柔软得像根面条。
"奇了。"严师傅难得地露出惊讶表情，"这孩子骨骼清奇，是练武的好材料。"
四郎听了，得意地翻了几个跟头，逗得大家哈哈大笑。阿蛮却注意到严师傅若有所思的目光在四郎身上停留了很久，像是在评估什么。
下午，阿蛮独自在厨房准备干粮。十天后就要启程，她必须提前做好能长期保存的食物。正忙着，乔大郎走了进来。
"阿蛮..."他搓着手，欲言又止。
"大哥有事？"阿蛮擦了擦额头的汗。
乔大郎从怀里掏出一个小布包："这个...给你。"
阿蛮打开一看，是一把精致的小刀，刀刃锋利，刀柄上缠着防滑的麻绳。
"我...我找铁匠打的。"乔大郎结结巴巴地说，"路上...防身用。"
阿蛮心头一暖。这把刀明显花了心思，刀刃弧度特别适合处理食材，又能当武器用。
"谢谢大哥。"阿蛮真诚地说，"我很喜欢。"
乔大郎的脸一下子红到了耳根，支吾了几句就匆匆出去了。阿蛮望着他的背影，想起一个月前那个对她呼来喝去的大哥，恍如隔世。
傍晚时分，阿蛮正在晾晒最后一批干粮，严师傅悄无声息地出现在她身后。
"阿蛮姑娘，"他的声音很低，"有件事你必须知道。"
阿蛮心头一紧："什么事？"
严师傅环顾四周，确保没人偷听，才继续道："郑三爷不是普通商人。他背后的人...很重视你和四郎。"
"为什么？"阿蛮直接问出了心中的疑惑，"我们只是乡下人，有什么值得大人物关注的？"
严师傅的目光变得深邃："因为天赋。你和四郎的天赋...很特殊。在某些人眼里，价值连城。"
阿蛮背后升起一股寒意："某些人？"
"现在说这些为时过早。"严师傅摇摇头，"百味会后，
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