沙晶牢笼的栏杆泛着淬毒般的幽蓝，每根晶体都像放大的冰针，针尖悬在艾丽西亚眼前三寸。她的手腕被铁链锁在栏杆上，金属摩擦着刚愈合的伤口，血珠顺着链环滴落在地，被脚下的沙粒瞬间吸干。
“咔哒。”
沉重的铁门被推开，威廉姆斯的皮靴踩在玻璃碴似的沙晶碎屑上，发出令人牙酸的声响。他的机械臂上还沾着黑紫色的劫火灰烬，银鸟项链的碎片挂在合金指缝间，那是他从艾丽西亚脖子上扯下来的。
“藏得挺深啊。” 威廉姆斯将个透明试管扔在地上，里面残留的幽蓝液体溅出，在沙地上烧出滋滋作响的小洞 —— 正是艾丽西亚偷偷提取的骨核样本，“以为我不知道你在研究骨核？还是觉得凭你那点皇室血脉，能玩过我？”
艾丽西亚的指甲深深掐进掌心，血腥味在舌尖弥漫。她看着威廉姆斯机械臂上的安魂骨笛碎片，那截月牙状的白色骨片正随着他的呼吸微微发亮，与牢笼外的黑色劫火产生诡异的共鸣。
“你杀了我母亲，还想让我当你的傀儡？” 艾丽西亚的声音嘶哑，却带着刺骨的寒意，“威廉姆斯，你就不怕我爹的灵魂从骨核里爬出来找你算账？”
威廉姆斯突然狂笑，机械义眼的红光在她脸上扫来扫去，像在打量件有趣的藏品：“灵魂？那玩意儿早在被骨核吞噬的瞬间就碎成渣了。你以为琼斯看到的‘手’是真的？不过是亡者记忆的残片，用来骗你们这些蠢货的。”
他突然俯身，机械爪捏住艾丽西亚的下巴，强迫她抬头：“包括你体内的骨核样本，都是我故意让你拿走的。你的血脉越活跃，越能刺激骨核的进化，等你彻底觉醒……”
他凑近她的耳朵，声音像毒蛇吐信：“就会成为最完美的‘沙蝎容器’，连我都要敬你三分呢，好侄女。”
艾丽西亚的胃里一阵翻江倒海。她猛地偏头，用尽全力咬向威廉姆斯的机械爪！合金外壳被咬出清晰的牙印，却没能伤他分毫，反而被他狠狠掼在栏杆上，后脑勺撞得眼前发黑。
“不识抬举。” 威廉姆斯擦了擦爪上的口水，从黑袍里掏出个金属注射器，里面装满了粘稠的黑紫色液体，“本来想让你多活几个小时，既然这么急着‘觉醒’……”
注射器的针尖泛着冷光，对准了艾丽西亚的颈动脉。她能感觉到液体里蕴含的恐怖能量，像有无数只小蝎子在里面蠕动，那是用骨核劫火和安魂骨笛碎片混合的药剂 —— 比沙血药剂强百倍的催醒剂。
“放开我！” 艾
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