处，连忙跑过来问道：“沈姐姐，是明日就有先生来教大家念书了吗？”
沈明琪弯唇一笑，轻抚她的头说道：“是呀，这里就属你年岁最长，你可要带个好头，看顾弟弟妹妹们好好识字读书。”
闰闰睁大眼睛，有些疑惑：“妹妹们，也能一同读书吗？”
沈明琪语气温柔却坚定：“自然。妹妹们要读，你也要读。读书明理，不分男女。”
闰闰一听，眼睛顿时亮了起来，转身就朝屋里跑去，一边跑一边嚷：“有先生要来教我们念书啦！”
孩子们原本正在嬉戏，闻声都呼啦啦围了过来。他们虽还不大明白“读书”究竟是何意，但见闰闰如此兴奋，便也跟着又跳又笑，院里顿时闹成一片。
二人在慈幼局又待了半晌，萧铎因有公务在身，便先行告辞。沈明琪留下将孩子们的住处一一安排妥当，又细细嘱咐了管事妈妈几句，这才登车返回樊楼。
时近黄昏，樊楼已是灯火辉煌。沈明琪径直上了三楼，寻到正在给众人说话的刘窈。
“窈窈，”她轻声唤道，“晚间襄王殿下要来用膳，记得留间临河的雅室。”
刘窈闻言抬头，眉眼弯弯：“姑娘放心。可要预备些殿下爱吃的蟹酿橙？”
沈明琪颔首，却又迟疑道：“再添一道炙肚肫罢。”
刘窈会意一笑：“是了，萧大人若是同来，必点这道菜的。”
沈明琪轻抿唇角，却不接话，只转身望向窗外。汴河上画舫如织，暮色中传来隐隐笙歌。
华灯初上时，襄王果然如约而至。沈明琪迎至门前，目光却不由自主向他身后望去，竟空无一人。
“沈姑娘在寻什么？”襄王笑问。
沈明琪蓦地回神，颊边微热：“并无什么。殿下今日独自前来？”
“惊远今日另有邀约，实在抽不开身。”襄王说着，意味深长地看她一眼，“怎么，沈姑娘今日特意备了佳肴，莫非是要宴请旁人？”
沈明琪忙岔开话头：“殿下说笑了，快请上楼罢。”
三楼的雅室内早已布置妥当。
刘窈见礼后便将二人引进雅室之中，屋子里又暖又香。
珍馐美馔陆续呈上，歌伎抱着琵琶轻拨慢捻。
几首曲子弹完，刘窈含笑起身，朝襄王与沈明琪盈盈一拜：“听闻今日慈幼局圆满落成，奴家愿献舞一曲，为殿下贺喜，也为孩子们祈福。”
说罢，她款步走至房中空地，微微颔首
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