续道：“龚美同我说，樊楼一直在寻年轻貌美的舞伎。我自幼习得鼓艺，也自知尚有几分颜色，便想来试一试。”
她语气微顿，像是急于剖白什么，接着说道：“我绝非因姑娘蒙难才急于脱身。我知姑娘是清白蒙冤，定会化险为夷，只是恰逢其时，樊楼要人，我便去了。走时，我将身上所有银钱都留在了房里，虽微不足道，也是我一片心。”
沈明琪闻言微微一怔，双眸轻抬：“你还留了银钱？自你走后，发生了很多事情，我实在无心也无需再添丫鬟，你那间屋子便一直空着，未曾动过。”
刘窈没料到竟是如此，脸颊不禁微微发热，低声道：“是我不对，走时心慌，也未敢同周娘子说明。当时，当时不知该如何面对你们。姑娘，可怪我？”
沈明琪却莞尔一笑，目光温和地望着她：“窈窈，我怎会怪你？说来是我疏忽，从未好好问过你的意愿。你本是我身边的丫鬟，我却直接将你安排进炊烟阁帮忙，虽添了工钱，却未曾体谅你是否甘愿。”
她语气诚恳：“你有你的路要走，自有选择如何去过的权利。”
“其实，乞丐在樊楼被杀的那日，我在人群中瞧见了姑娘，但是，我觉得无颜面对姑娘，所以，就转身走了。”
刘窈说着，眼圈瞬间红了，眸中水光潋滟，豆大的泪珠无声滚落，划过白皙的脸颊。
沈明琪这才恍然大悟，原来樊楼发生命案那日她觉得熟悉的身影，就是窈窈！
她不由噗嗤一笑，抽出绢帕递给她，打趣道：“快别哭了，这般美人垂泪，连我看了都要心软舍不得。”
刘窈被她这话逗得破涕为笑，一边拭泪一边忍不住弯起了唇角。
片刻，沈明琪敛了笑意，正色道：“你既在樊楼待过，应当清楚，炊烟阁从前从未涉足歌舞艺事，我对此着实生疏。这三楼的歌舞艺事，我想全权交予你主理。一应人选、排演、规制，皆由你定夺。”
她抬眼看向刘窈，目光清亮而认真：“你可愿意？”
刘窈怔住了，几乎不敢相信自己的耳朵：“姑娘，你当真愿意，将三楼，交给我？”
沈明琪微微一笑，郑重颔首道：“我自是愿意将这担子交托与你，只不知你可愿受这份累？”
刘窈伸手握住沈明琪置于案上的双手，眸光坚定：“姑娘信重，我必当竭诚以待，绝不辜负所托。”
沈明琪反握住她的手，眼底漾开欣慰之色：“你素来心中有谱，行事有度，有了目标就会努力达成，
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