小满刚过，轧钢厂新熔炉的耐火砖就开始龟裂。炉膛渗出的铁水在地面凝固成狰狞的瘤状物，像某种来自地底的呕吐物。
老赵用钢钎捅了捅结壳的出口：“砌炉的砂浆掺了太多粉煤灰。”
何雨柱抓起一把废弃的耐火泥，指尖搓出粗粝的颗粒感。去年“节约运动”时采购科压价三分之二，供应商往水泥里掺了过量的矿渣。
更糟的是军工订单突然升级。新式穿甲弹要求钨钢弹芯，全厂只有小李在俄文笔记里见过相关工艺：“需要真空熔炼炉，咱们这老式炉子连温度都控不准。”
郑干事从干校寄来的建议信带着霉味：“土法上马！用石墨坩埚加鼓风机！”试验时坩埚炸裂，飞溅的钢水点燃了劳保用品仓库。
大火扑灭后，调查组在灰烬里扒出半截熔化的保险箱。里面是1978年的设备采购合同——本该淘汰的老式熔炉被记作“技术升级项目”，签字人是郑干事。
“这是犯罪！”军工代表踩着滚烫的瓦砾，“熔炉温度波动导致弹芯晶格畸变，前线打靶三次炸膛！”
全厂停产整顿。工人们拿着放大镜筛检半成品，报废弹壳堆成新的铁山。老周坐着轮椅来车间，用还能动的左手磨样品：“钨钢要慢冷，咱们出炉就浇冷水，哪能不裂。”
解决方案卡在设备上。真空熔炼炉要外汇指标，郑干事却早就把今年额度换成了日本彩电——放在党委书记会议室。
山穷水尽时，小李在废料场发现宝贝：退役的潜艇耐压壳。割下的弧板正好当炉胆，军工出身的新书记特批“用于战备”。
安装却遇上麻烦。耐压壳钢板太硬，全厂只有老周能焊这种特种钢，可他左手还在复健。
深夜车间亮起孤灯。老周坐在轮椅上指挥，小李操作焊枪。焊缝需要不间断完成，焊到凌晨时小李右臂痉挛，老周用左手握住他手腕：“稳着，就像当年教你的那样。”
新熔炉点火那天，全厂都来围观。真空泵却突然卡死——德国产的密封圈被换成国产仿品，摩擦系数差三倍。
军工代表摔了安全帽：“又是郑干事干的？”
“这次真不是。”设备科递来领料单：签字人是老周。
瘫痪的老师傅被推到炉前。他盯着假冒密封圈看了很久，突然嘶哑道：“这是我女婿厂里产的……去年我让他走咱们厂路子……”
线索炸开。老周女婿的乡镇企业专做进口替代件，所有产品都经郑干事验收入厂。调查组顺藤摸瓜，
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