因染坊接了批急单耽搁了，如今想来，竟已过了半年。
“等明儿的襕衫染好，咱们回去一趟。”沈砚忽然道，左手将算珠归位，“看看李大叔，也看看那棵老槐树。”
苏微的心轻轻一动。她知道，他不是念那间破屋，是想回去看看，当年那个在泥沼里挣扎的自己，如今已能带着家人，坦然走在阳光下。
四月初八浴佛节，苏州城的庙会格外热闹。沈砚带着沈明去逛集市，苏微留在染坊整理样布。她将新染的西洋苏木红铺开在晾布架上，那红色果然鲜亮，像极了当年沈府院墙上的石榴花。
忽然听见院外传来争执声，是沈明的声音：“这料子明明是我们砚微染坊的！你凭什么说是你家的？”
苏微走出去，看见个穿绸缎长衫的中年男人，正拿着匹红布与沈明争执。那布的花色，分明是砚微染坊独有的兰草纹，只是针脚粗糙，显然是仿的。
“仿冒我们的花样，还敢在这里撒野？”苏微抱起胳膊，目光落在男人腰间的玉佩上——那是苏州知府衙门的制式，“王记布庄的王掌柜，欺负我们染坊没人？”
王掌柜脸色一白，随即强笑道：“苏掌柜误会了，是伙计拿错了货……”
“拿错了？”沈砚不知何时站在身后，左手按着腰间的算盘，“上个月你派人来偷学染方，被我们伙计抓住，也是‘误会’？”
王掌柜的脸彻底垮了，扑通一声跪下：“沈大人饶命！是小人糊涂，看您的染坊生意好，一时鬼迷心窍……”
沈砚没看他，只是对沈明道：“去，把周大人给的那块‘江南织造府顾问’的腰牌拿来。”
沈明飞快地取来腰牌，鎏金的牌子在日光下格外刺眼。王掌柜看见腰牌，吓得面如土色——他知道，这腰牌虽无实权，却是周大人亲授，代表着织造府的脸面。
“念在你是初犯，赔我们十匹生布，这事就算了。”沈砚的声音平静，却带着不容置疑的威严，“再敢有下次，就别怪我不客气。”
王掌柜连滚带爬地走了。沈明看着他的背影，忽然道：“三哥哥，咱们是不是该请几个护院？”
沈砚笑着摇头，左手拍了拍他的肩膀：“最好的护院，是咱们的手艺。只要染料方子别人学不会，花样别人仿不像，就没人敢欺负到头上。”他转头对苏微道，“明日开始，教明儿调西洋苏木的方子。”
苏微有些惊讶：“这方子是咱们的底牌……”
“他是沈家的孩子，也是砚微染坊的少掌柜，该
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