谁能想到，十年前的蛮荒还在吃着“哑巴亏”。那时的商人用琉璃珠换走最好的骏马，用发霉的粮食换走壮硕的肥牛，牧人们只会摸着后脑勺笑，觉得“外来人带来的玩意儿稀罕”。直到老族长带着几个后生去了趟苍古帝国的市集，看见同样的骏马在那里被镶上银鞍，卖出十倍的价钱，回来后连夜把族里的智者都叫到火塘边。
“得学！”老族长把烟杆往石头上磕得邦邦响，“学他们怎么看牙口、怎么论斤两、怎么把羊分三六九等！”于是，蛮荒的后生们揣着风干的羊肉，挤进苍古的商行当学徒，蹲在魔月的市集看商人讨价还价，甚至跟着致悦帝国的船队漂洋过海，在颠簸的船舱里学记账。有个叫阿木的后生，在致悦商人的船上待了三年，回来时带回个黄铜算珠的算盘，打得比致悦商人还溜。
就像此刻，致悦帝国的那艘“海鸥号”正歪歪扭扭地泊在滩涂。船长托马斯站在船头，揉着被海风刮得发红的脸，眼里还带着惊魂未定的光。三天前，他的船在雾里迷了路，罗盘疯转，帆布被浪撕成了条，正当他以为要喂鲨鱼时，竟撞进了望海国的渔港。“上帝啊，”他摸着望海国码头的青石柱，看着栈桥上堆着的蛮荒羊毛，突然拍了下大腿，“这些羊毛能在我们那儿织出最时髦的斗篷！”
他跟着望海国的商人来见蛮荒的交易官时，怀里揣着致悦的银器，准备好好“宰”一把。可一开口，就被交易官报出的价格惊住了——那价格比他在苍古帝国听到的还公道，甚至细分到“带羔母羊加半钱，公羊去势减两成”。交易官还拿出本厚厚的册子，里面贴着不同羊的皮毛样本，标着对应的价钱和买家反馈：“致悦的贵族喜欢卷毛羊，您看这页，去年给您的货，在您的账本上记着‘上等’呢。”
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