沈惊鸿指尖抚过焦黑的骸骨，胎记在触及那截断裂的胫骨时骤然发烫。贡院废井深处潮湿的霉味裹挟着记忆汹涌而至——二十年前的雨夜里，青衫书生将木匣塞入墙缝，鲜血顺着井壁淌成蜿蜒的赤蛇。
“丙辰科三十八名举子...“她摩挲着骸骨腕间褪色的状元红绸，忽然被萧衍拽向身后。玄铁箭矢擦着耳畔钉入井壁，箭羽上系着的鎏金铃铛晃出刺耳鸣响。
“长公主府的追魂箭。“萧衍抖开折扇击落第二支箭，扇面《烬棠图》残片映着井口漏下的月光：“三姑娘掘人坟墓的本事，倒比修复古籍更精湛。“
沈惊鸿反手将骸指骨塞进他掌心，胎记灼出的幻象瞬间侵入对方神识。萧衍闷哼一声倚住井壁，额间渗出细汗：“原来这书生叫陆文谦，死前用血在《论语》扉页写了...“
“写了'明德元年春'五字。“沈惊鸿接话时，井口突然坠下火把。阿灼焦急的脸在光影中忽明忽暗，少年比划着说贡院已被金吾卫包围，领头的正是长公主萧明璃。
卯时的晨雾漫过朱雀街，沈惊鸿藏在琅嬛阁顶层的暗格里，看萧衍将陆文谦的骸骨装进檀木匣。他锁骨处的海棠刺青随着动作起伏，像极了幻象中少年侍卫背上的烙印。
“郡王可知明德元年发生了什么？“她突然开口，指尖蘸着茶汤在案几上勾勒：“那年前朝国师观星台，烬棠卫典籍尽数被毁——而陆文谦，正是最后一位烬棠文书郎。“
萧衍合匣的手顿了顿，鎏金锁扣发出清脆的咔嗒声：“三姑娘漏说了一件事。“他转身展开幅泛黄舆图，指尖点住南疆某处：“明德元年春，烬棠公主诞下遗腹子，那孩子左腕...“
阁楼外忽传来瓷器碎裂声，阿灼惊慌失措地冲进来，怀中抱着烧焦的《论语》残本。少年比划着说昨夜救火时，在长公主别院发现此书，扉页血字竟与沈惊鸿胎记纹路重合。
沈惊鸿抚过晕染的血渍，胎记骤然绽出红光。幻象中陆文谦咽气前，用最后力气在“德不孤，必有邻“旁画了朵海棠，花瓣数量正好三十八——与丙辰科失踪举子人数相同。
申时三刻的御花园，沈惊鸿跪在青石板上研磨香粉。萧明璃鬓边的九鸾点翠簪折射着毒日头，在她手背烙下晃动的光斑。
“沈姑娘这手'雪中春信'调得妙极。“长公主执起香篆，金护甲有意无意划过她腕间胎记：“只是本宫更爱'烬骨香'——取未腐的文人骨殖，混着海棠灰...“
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