沈惊鸿的绣鞋踏过贡院青砖时，秋海棠正沿着墙根开成血瀑。她望着明远楼飞檐下的铁马，昨夜幻象中那场焚卷大火仿佛仍在耳畔噼啪作响，焦黑的纸灰混着考生血泪，将整片天空染成棠色。
“三姑娘的罗盘可指准了？“萧衍玄色箭袖掠过她肩头，鎏金暗纹在暮色中若隐若现。他指尖捏着半片焦糊的《烬棠图》残页，正是昨夜从火场抢出的证物。
沈惊鸿将胎记贴在冰凉的铁马之上，前世记忆如惊雷劈入灵台——二十年前雨夜，巡考官提着染血的雁翎刀追至此处，青衫书生将染血状纸塞进铁马腹腔，自己却从飞檐坠落，在青石板上绽出海棠状血花。
“在东南角第三匹铁马。“她拽住萧衍衣袖疾奔，发间玉簪被秋风吹得铮鸣如剑。阿灼抱着木梯蹒跚追来，腰间褡裢里铁蒺藜洒落满地，叮当声惊起栖在碑亭的寒鸦。
戌时的月光透过铁马缝隙，照亮状纸上斑驳字迹。沈惊鸿就着风灯细辨，朱砂写的“丙辰科“三字被雨水晕成血色，末尾按着的海棠印鉴竟与沈家宗祠的族徽别无二致。
“永昌三年春，臣等七十六人联名揭发...“萧衍诵念声戛然而止，铁马突然剧烈震颤。沈惊鸿腕间胎记迸出火星，映出幻象中书生被乱刀砍死的场景——那刀柄末端刻着长公主府的鸾鸟纹！
阁楼传来瓦片碎裂声，数十黑影如夜枭掠下。沈惊鸿将状纸塞入怀中，反手抽出萧衍腰间软剑。刀光剑影中，她望见为首刺客的雁翎刀，正是幻象里屠杀书生的凶器。
“小心右肋！“萧衍揽她旋身避开冷箭，大氅扫翻的风灯点燃了阿灼怀中的炮仗。哑仆惊慌间掷出炮仗，爆炸声里竟炸出漫天金箔，混着秋海棠落英纷扬如雨。
“我的硫磺粉...“阿灼哭着比划手语，却见刺客踩中金箔滑倒，雁翎刀劈进同伴肩胛。萧衍趁机掷出铁蒺藜，拉着沈惊鸿跃上碑亭：“这小哑巴倒是歪打正着。“
子时的琅嬛阁地窖，沈惊鸿用皂角水浸泡着染血状纸。胎记在触到“七十六人“字迹时灼痛难忍，前世记忆如潮涌来——永昌三年的新科进士，恰有七十六人被投入诏狱，狱卒用烧红的铁钳在他们脊背烙上海棠印记。
“丙辰科冤魂的数目对上了。“她将复原的名单铺在青砖上，指尖划过“沈明修“三字时骤然僵住——这正是沈家二十年前暴毙的长房嫡子，宗谱记载他因急病死于春闱前夜。
萧衍的洒金扇面忽然遮住烛火，在地窖墙上投出巨大阴影：“三姑娘可知，令兄当年是提着人头进的贡
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