入秋的风卷着梧桐叶掠过紫宸殿的琉璃瓦，将朝堂上压抑的气息吹得愈发浓重。早朝时，太子与二皇子因北境粮草调度之事争执不下，太子面色沉郁，二皇子语带锋芒，文武百官或低头垂目，或暗自站队，连御座上的陛下也只是捻着胡须，半晌未发一言。
沈太傅站在文官之列，眉头紧锁。太子仁厚，却性情温和，在权谋争斗中总显钝滞；二皇子虽锋芒毕露，却心机深沉，背后有丞相一党支撑，势力日渐庞大。他身为太子少傅，自然属意太子，可近来朝堂暗流涌动，丞相屡屡在粮草、兵符等事上给太子设绊，连带着他这个东宫属官，也遭了不少明枪暗箭。
退朝时，丞相李嵩从他身边经过，皮笑肉不笑地拱手：“沈太傅，太子殿下年轻气盛，有些事，还需您多规劝才是。”那语气里的轻蔑，像根细针，扎得沈太傅心口发闷。他淡淡颔首，并未多言，转身时，却见二皇子赵衡正望着他，嘴角噙着抹意味深长的笑，眼神锐利如鹰隼，看得他莫名心惊。
这般紧绷的气氛，也悄然蔓延到了太傅府。沈辞暮虽深居内院，却也察觉出几分不同。父亲近来总是晚归，书房的灯常常亮到深夜，母亲脸上的笑容也淡了，偶尔会对着窗外发呆，见她进来，才慌忙掩饰。
这日，宫中传来旨意，邀命妇携女眷赴御花园赏菊宴。沈辞暮随母亲乘车入宫时，车窗外的街景一闪而过，她望着街角那棵渐渐泛黄的老槐树，忽然想起萧墨珩，不知他那里的秋，是不是比京中更冷。
御花园的菊开得正盛，黄的、白的、紫的，争奇斗艳。各府的夫人小姐聚在水榭旁，笑语盈盈，眼底却都藏着几分打量与试探。沈辞暮不太习惯这样的场合，便拉着母亲的侍女走到僻静的假山后，那里种着几株木芙蓉，开得如火如荼。
“沈小姐？”一个清脆的女声自身后传来。
沈辞暮转身，见是个穿鹅黄衣裙的少女，梳着双环髻，眉眼间竟与萧墨珩有几分相似。她认得这是萧老将军的嫡女，萧墨珩的妹妹萧月，去年宫宴上远远见过一面。
“萧小姐。”沈辞暮屈膝行礼。
萧月几步走到她面前，脸上带着真挚的笑意：“我找了你好一会儿呢。”她左右看了看，见没人注意，便从袖中摸出个锦袋，塞到沈辞暮手里，“这是我兄长托人带给你的。”
锦袋触手温热，沈辞暮捏了捏，里面像是块玉佩。她心头一跳，抬眼看向萧月，见对方眨了眨眼，示意她收好，便悄悄将锦袋塞进袖中，低声道：“多谢。”
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