那年冬天，天气格外寒冷，一夜大雪过后，墨白因为贪玩，不慎染了风寒，病得很重，躺在床上不停的咳嗽。
嬷嬷墨兰为了给墨白请大夫抓药治病，不仅花光了家里所有的积蓄，还变卖了自己唯一值钱的首饰。墨白记得，那是一对玉镯，是嬷嬷的娘亲临终之际留给她的。
在嬷嬷的悉心照料下，墨白的病情终于有所好转。来年春天，墨白五岁，到了该上学塾的年纪，家里却哪里还拿得出来银钱？
墨白便经常跑到书塾窗外，偷偷蹲着，竖起耳朵，仔细聆听。沈先生虽然教书的时候对待学生极为严苛，但是对于墨白蹭课的行为，却是从来不加以阻拦。
嬷嬷墨兰知道这件事后，极为严肃，拉着墨白语重心长地说道：“孩子，你要记住，是我们的，怎么都会是我们的，不是我们的，虽一毫而莫取。”
墨白重重点头，长这么大，他还是第一次看见嬷嬷这样神色认真地与自己说话。
后来嬷嬷除了在卓府当差外，每天晚上回到家里还要替别人洗衣服、做针线活。挣够了钱，嬷嬷墨兰带墨白来上学塾时，不仅交了该交的钱，还补交了墨白之前蹭课的钱。
沈先生当然不肯收，嬷嬷却说什么也要让他收下。
今年开春，墨白再次在嬷嬷的脸上看见了当初那样认真的神色，却也是最后一次见到了，“若无嬷嬷，墨白无以至今日；若无墨白，嬷嬷无以终余年……”
一天的课业结束，已是黄昏，墨白收拾好桌上的笔墨纸砚，背起竹箱，和卓不斐与沈先生作揖告辞后，走出书塾。
书塾内琴台、楼阁、水榭、凉亭错落有致，与假山、月池、花径、竹木互相辉映，相衬成趣，房间地面多铺以青石板，交通道路主次分明，井然有序，墨白与卓不斐行走其间，步移景换，只觉得美不胜收。
不多时，二人来到大北街上，随即分道扬镳，卓不斐向着卓府方向走去，墨白则走向与大北街相临近的小北街。
大北街上，雕车竞驻，骏马争驰，商贾云集，行人熙攘。沿途两侧，红楼画阁，朱门绮户，高柜巨铺，茶坊酒肆，更是随处可见，屡有不鲜。
小北街与大北街，虽只“大”、“小”一字之差，小北街却不如大北街热闹繁华多矣。
提到临邛古城最为富饶的街道，除了大北街外，还有另外一条是与之相连的兴贤街，两条街道共建古院落三十多处，特色巷道近四十条，就连临邛四大家族卓、苏、张、白的府邸，也修建于此。
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