后面，福尔摩斯在调查那个寡妇露丝的时候……”
说到这里，他发出暧昧的笑声：“嘿嘿……没想到这位侦探先生还是个中高手！”
霍金斯先生夺过册子，翻到后面，几行文字跳入眼帘：
【……露丝夫人穿着睡袍，烛光勾勒出她丰腴的曲线，泪眼婆娑地望着福尔摩斯：“先生，我害怕……他们不会放过我的……”
福尔摩斯不再是那个冰冷的推理机器，他深邃的灰色眼眸中闪过怜悯和爱意，还有一股灼热无比的火焰。
他走近她，握住她颤抖的手，那手冰凉。他将她轻轻拥入怀中，感受着她的柔软与战栗。
“在我查明真相之前，我会保护你。”他的声音低沉，带着一种前所未有的温柔。
“怎么保护？”露丝夫人抬起泪眼，仰视着他刀削般冷峻的脸颊。
福尔摩斯没有回答，而是用一个炽热的吻封缄了她的疑问。
烛火摇曳，将两个交迭的身影投在墙壁上，一夜无眠……】
霍金斯先生气得胡子都在发抖：“胡扯！这简直是胡扯！
这根本不是索雷尔先生写的！这是对福尔摩斯的侮辱！”
乔治·威尔逊和那工人却相视一笑。
工人满不在乎地说：“老霍金斯，管他谁写的呢？好看就行！原来的福尔摩斯好是好，就是太……太像个不食烟火的天使了。
这个版本多带劲！有枪战，有女人，这才像个活生生的英雄嘛！六便士，值了！”
霍金斯先生眼睛一转：“你们在哪里买到这本书的？”
……
这样的对话，在伦敦无数的酒馆、工坊，乃至一些中产阶级家庭的起居室里上演着。
对于许多等不及《良言》连载，或者纯粹追求刺激、对文学性要求不高的读者来说，这本盗版书便宜又“完整”，还充满了火爆香艳的情节，简直就是一场及时雨。
虽然大部分人都心知肚明这是地下书商惯用的伎俩——雇佣廉价枪手续写热门连载——但并不妨碍他们看得津津有味，大呼过瘾。
————
伦敦东区，一间门外挂着“《私语报》”牌子的办公室里，烟雾缭绕。
马克·埃里克正舒坦地靠在皮质大班椅里，他那肥胖的身躯几乎将椅子填满。
他手里也拿着一本刚印出来的盗版《血字的研究》，嘴角挂着满意的笑容。
办公室的门被轻轻推开，他的心腹男仆
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