下一刻，朱高炽猛地推开朱雄英，转身朝着承天皇帝朱标，双膝跪地，重重叩首。
他没有说半句煽情的话，这一拜，拜的是帝王的信任，拜的是兄长的恩情，拜的是君臣相知，拜的是兄弟情深。
朱标看着跪地的朱高炽，这位素来仁厚温和的帝王，眼眶也瞬间红了，鼻尖发酸。
他连忙上前，亲手扶起朱高炽，紧紧握住他的手，沉声道：“高炽，不必多礼。”
随即，朱标转身，从内侍手中接过一对金光熠熠、象征皇权的天子斧钺。
斧钺在手，朱标神色骤然变得庄重威严，声音清朗，传遍整个龙江码头，让每一个人都听得清清楚楚：“大将军王高炽听旨！朕今授你天子斧钺，持节巡狩美洲，赐你便宜行事之权！自你登船之日起，美洲诸藩、文武官吏、水师军民，皆归你节制。美洲一切军政事务，你可临机决断，先斩后奏！哪怕是坐镇美洲的诸位藩王，若有违抗国策、祸乱百姓、不服调度者，你可凭此斧钺，就地处置，无需请旨！”
一言既出，满场文武尽皆动容！
天子斧钺，便宜行事，先斩后奏，甚至可处置藩王！
这是何等的信任，何等的倚重，何等的殊荣！
朱标将大明海外最核心的疆土，将诸位藩王的生杀大权，尽数交到了朱高炽手中，这份信任，早已超越了君臣，超越了亲情，是将整个大明的未来，都托付给了他。
朱高炽双手颤抖，郑重接过天子斧钺。
斧钺入手，沉甸甸的，那是皇权，是责任，是朱标的托付，是天下的期盼。
他紧紧握着斧钺，抬眼望向朱标，又看向朱雄英，眼中含泪，却目光坚定，重重地点了点头，没有半句多余的话，只一个眼神，便已道尽千言万语——臣，定不辱使命！臣，拓定美洲，护我大明！臣，平安归来，不负君，不负民，不负兄弟！
朱标看着他，缓缓抬手，轻轻一挥。朱高炽深吸一口气，转身迈步，一步步走向停泊在江面的宝船。蓝玉见朱高炽登船，立刻高声下令：“全军备战！升帆！起锚！”
“升帆——！”
“起锚——！”
一声声号令，响彻龙江码头，传遍长江江面。
千艘宝船的风帆缓缓升起，如乌云蔽日，船锚缓缓拔起，江水翻涌。
水师战船列阵开道，桨手齐力划动，战船、宝船依次驶离码头，向着长江入海口，向着万里太平洋，缓缓进发。
朱高炽
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