沿途，南京留守的文武百官以及勋贵耆老皆跪伏于地，山呼万岁，送别声震天动地。
抵达龙江关，景象更为壮观。
宽阔的江面上，以巨型宝船为首的数百艘大小舰船，帆樯如林，舳舻相接，几乎遮蔽了江面。
水师将士顶盔贯甲，肃立船舷。
与来时相比，船队的规模更为庞大，人数也增至近五万之众！这多出来的两万余人，除了部份增调的护卫禁军，主要便是奉命北上的“南京新军”先头部队，以及那些即将远离故土的勋贵子弟及其部分亲随、仆役。
这么多人，自然无法全部乘船。
按照计划，约有两万人将分走漕运和陆路，分批北上。码头上，即将陆路北行的队伍也在集结。
最引人注目的，便是那些即将离家的勋贵子弟。
他们大多锦衣华服，却掩不住脸上的忐忑、迷茫，以及对即将远离的繁华南京的深深眷恋。
许多人从小生长于斯，足迹未曾踏出过金陵百里，此番北上，前往那陌生的、传闻中寒冷肃杀的北国京城，心中自是惶惶不安，充满了对未知的恐惧。
他们的父辈——那些平日里威严显赫的国公、侯爷、伯爷们，此刻也放下了架子，聚集在码头送行的人群前列。
纵然心中对朝廷此举充满愤懑与担忧，但圣命难违，更重要的是嫡子的前程乃至安危，如今已系于朝廷之手。
他们只能强颜欢笑，一遍遍叮嘱儿子要“谨言慎行”、“勤学苦练”、“莫负皇恩”，实则心中滴血。
父子、母子临别，难免抱头痛哭，场面甚是伤感。
纵然之前在家中已不知哭过多少回，此刻真正离别在即，泪水依旧难以抑制。
但哭过之后，路还是要走。
在军官的催促和家族长辈含泪的注视下，这些年轻的勋贵子弟们，终究一步三回头地登上了北去的官船或马车，汇入庞大的北返洪流。
“臣等恭送陛下，恭送太子殿下！愿陛下、殿下圣体安康，一帆风顺，万岁，万岁，万万岁！”
在南京留守文武官员最后一次震耳欲聋的跪送山呼声中，崇祯与朱慈烺并肩登上了宝船。
崇祯立于高高的船楼之上，最后回望了一眼身后那座龙盘虎踞、巍峨壮丽的南京城，目光复杂。
在这里，他享受了前所未有的安逸，也目睹了江南的富庶与潜在的危机，更与儿子一起，完成了一系列深刻影响朝局的动作。
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