花开几朵，再表一支。
东海大胜的捷报尚在路上，五月的盛州，已经更加热闹了。
自会试放榜那日起，城中各家客舍的价钱便一日三涨。
饶是如此，还是一铺难求，后来者只能去城郊的农户家里赁炕，一张土炕，塞三个人，一夜也要三十文。
茶楼说书的把醒木都拍裂了好几块，说的再不是前朝旧事，而是杏榜之下、茶摊之上那些新近的传闻。
什么《公爷茶摊会狂生》，什么《三问惊考官》，一段接着一段，票钱涨了两成，堂子里还是挤得水泄不通。
城门口进出的牛车骡车，也有不少装着一箱一箱的书。箱子上贴着封条，写着“鲁刻”“闽版”“蜀中精校本”，天南地北，五湖四海。
四面八方的儒生，络绎奔赴城中。
无他。
全因护国公林川发了一纸邀约，遍请天下大儒与各地学院山长入京，要在殿试之后，共议取士新章。
事关以后取士，事关天下文脉走向，大儒们哪敢拒绝？
来不了的，也要遣座下大弟子带着亲笔书信赶来，生怕落在人后，被时人议论一句“惧新学而不敢言”。
于是这一年的五月，盛州城成了天下读书人的漩涡中心。
山东孔臣恭抵达那日，正逢细雨。
老人七十有二，须发皆白，伞也不打，就那么拄着一根旧藤杖，从码头一步一步走进城来。
沿途有士子认出他，要上前搀扶，被他摆手拒了；有书商捧着新刻的《洙泗文集》想请他题字，也被他摆手拒了。
他带着随从一行，径直入住了华夏学堂客舍。
满城哗然。
这已经是明摆着告诉世人，他站护国公一头。
可世人并不知晓，老先生与护国公素不相识，此前登报明文支持新政的那篇《天道即物理疏》，不过是因为老人去过油田，去过黄河军垦区，有感而发罢了。
孔臣恭住进华夏学堂的第一件事，不要饭食，不要热水，而是求取贡院考题刻本。
一套刻本捧在手里，他就着廊下天光，逐字读了两遍。
雨丝斜斜地飘进廊檐，打湿了刻本的边角，老人也浑然不觉。
读罢，他长叹一声：
“题出得正。老夫在曲阜教了五十年书，头一回见策问考怎么查贪官……”
顿了顿，又低声补了一句，对身边的弟子说道：
“这才
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