下，反倒让他准备好的话全都堵在了喉咙里。短暂错愕过后，祝明阳迅速敛去心绪，面色依旧温润平和：
「太子爷胸襟坦荡、直言率真，倒是远超微臣预料。」
「微臣年少读书，记忆最深刻的一句话就是：兴，百姓苦；亡，百姓苦。」
「太子爷可曾想过，倘若您与陛下最终兵戎相见、父子反目，天下必將生灵涂炭、白骨累累，受苦的终究是寻常百姓。」
「十年前微臣离京归隱，本已决意不问朝堂纷爭、不看世间兴替，余生只潜心治学、教书育人。」「可是这一次，陛下下詔之后，微臣未曾三辞三让、百般推脱，即刻便动身入京了。」
「微臣贪图的不是首辅高位、权势荣华，只为居中斡旋，化解陛下与太子之间的隔阂，避免君臣父子兵戈相向。」
看著祝明阳一脸赤诚恳切、心怀天下的模样，沈叶心里竟莫名生出一丝信任的感觉。
他抬眼直视对方，语气淡然：
「不知祝先生打算如何化解？」
祝明阳目光澄澈，鏗鏘有力：「君为臣纲，父为子纲！」
「君爱护臣，臣敬重君；父爱子，子敬父！」
「君臣父子，各守本分、各安其位！」
「若能如此，则朝堂稳、社稷安，天下黎民也可安居乐业。」
说完，他目光灼灼地看向沈叶：「太子爷以为，臣所言是否有理？」
「要是一年前，有祝先生这样的首辅大学士，我定然深信不疑，甚至全力支持先生居中调和。」「可时至今日，父皇步步紧逼，我早已手握利刃，再无半分退让的余地。」
「因为我不敢退，也退不起。父皇的许诺，我早已不敢轻信。」
他看穿了对方的心思，直言道：
「我知道，先生接下来肯定会说，只要我放下手里的刀，先生便能保我性命无忧、储位安稳。」「但生死祸福、身家性命，从来只能握在自己手中才最稳妥。比起旁人的口头担保，我更愿意相信自己。」
「祝先生，你们很多时候讲到朝堂，都希望上下一心、眾正盈朝。」
「可我始终觉得，朝堂辽阔、人心各异，政见不同也很正常。」
「强求上下一心太难，倒不如彼此包容、求同存异，方为长久之道。」
听完这番独到见解，祝明阳心中毫无挫败之感，反倒隱隱生出几分棋逢对手的战意。
他莞尔一笑，从容开口：
「太子
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