姬昌长子伯邑考，将他做成肉羹赐给西伯姬昌，并说：“圣人应当不会吃自己儿子做成的肉羹。” 姬昌最后还是含泪吃下肉羹。纣王说：“谁说西伯侯是圣人？吃了自己儿子做成的肉羹尚且不自知。”但是忍辱负重的姬昌此时已埋下了复仇的种子。
在周国的姬发和大臣以宝马、美女贿赂帝辛，最终求得释放了西伯侯姬昌，于商汤被夏桀囚禁时何其像，都是放走了强大而有反抗之心的诸侯。西伯侯姬昌归国后，谋商之心毫无懈怠。他一方面增强周族实力，使周国附近一些部落归附。对内重用吕尚、散宜生、南宫适等贤臣，在贤臣及大家共同的努力下，周国国力日渐强盛；并对外宣扬德教仁义，与商汤崛起时宣扬的仁德并不二致，周边的诸侯纷纷依附。加之各国此时要供应商朝攻打东夷的大量军队和物资，又受到商王的猜忌和钳制，早已苦不堪言，当然也乐于向“西伯”靠拢。慢慢地归附周国的诸侯已“三分天下有其二”。
周人有强烈的天命观，伐商的理由就被认为是商纣王“自绝于天”，周人心中是否受天眷顾的前提，当为是否“修德”，是否得到民心或者遵从民意，所谓“民之所欲，天必从之”。也就是道义、正义之伐。为推动灭商大业，姬昌及其幕僚针对商王宣称自己的王权得自“天命”的说法，宣扬“天命无常，惟德是辅”，商王无德，西伯有德，所以天命已经转移到姬昌身上，公元前1056年，姬昌对内称王，即周文王。
另一方面，周文王对商朝仍然小心翼翼，殷勤贡奉，甚至在自家祠堂祭祀商朝先王，以麻痹帝辛的耳目。文王据说被关在羑里的时候作了 《周易》 ，自然深谙与时变化之道，知道如何把握出兵的最佳时机。《论语·泰伯》中记载“三分天下有其二，以服事殷商，周之德，其可谓至德也已矣。”
周文王对内称王的第二年，周讨伐犬戎，第三年，伐密须，次年东向攻黎（山西省长治市西南），第五年伐邘，第六年伐崇，解除了周国北方和西方后顾之忧。
这几场战争胜利后，周切断了商朝同西部属国的联系。同年，姬昌迁都于丰（今陕西西安西南），使国都不易受戎狄的侵扰并更有利于向东进兵。至此，姬昌伐商的战略部署已经基本完成。
战争经过
后周文王姬昌在欣慰与不甘中病逝，继位的世子姬发是为周武王，周武王继承父志，矢志讨伐殷商。公元前1048年，周武王姬发观兵于孟津，会盟各国诸侯，以观察依附周国的势力有多少，因来的诸侯数量未达到周武王姬发的预期，
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