回吧，你这票子留着下个月再来试试。”
“我哪还活得到下个月哟……”
大叔四处碰壁最后满脸沮丧地出了城，回到他在城墙根下搭的窝棚，那里有他娘、他老婆和两个面带菜色的幼子。
老太太熬了一锅树叶盼着儿子带点粮食回来，不用太多，只需在滚开的锅里撒上几把玉米面，这锅树叶就会凝固成粘稠的糊糊，他们就能糊弄饱肚子睡个好觉。
然而大叔两手空空，递上来的是花不出去又舍不得丢的联银券。
老太太没说什么，抽了灶下的柴火悄悄抹眼泪，他老婆把锅里一大半的树叶都捞到碗里递给丈夫吃，因为他是唯一的壮劳力，吃饱了才有力气继续扛麻包挣口粮。
两个幼子舔着嘴唇喊饿，最终也只能分到清汤寡水味道苦涩的叶子汤。
石大叔小心扒拉出几根嫩叶夹到孩子碗里，忍不住愤恨地咒骂起来，他骂了粮栈的伙计，骂了商行的掌柜，骂了只认法币的城里人，也骂了只发联银券的工头。
刘子魁躲在不远处心疼地看着，终于明白钱掌柜给他钱的用意。他以最快的速度跑回城里，拿10元法币买了40多斤玉米面背到石大叔的窝棚。
得知这么多粮食是送给自己的，石大叔的眼里闪过泪花，当场就要给刘子魁跪下。
少年赶紧拦着，只解释说下午跟他争辩一通，回去越想越不服气，就又特地找了来。石大叔尴尬挠头：“我就是胡说一气，当不得真。”
刘子魁找个石头坐下来，很认真地询问他如何落得这般田地。
那石大叔让母亲重新熬一锅糊糊，等盛出第一碗后才把之前的菜汤倒进去重新熬煮一番。
他把这碗粘稠的玉米糊端给刘子魁，非要少年喝着才肯打开话匣子：
我叫石元禄，曾经也是种地的好把式，祖上传下来三间瓦房十几亩地，娶了媳妇生了娃。只可惜前些年生了场大病不得不向地主借了债，后来家业全被拿去抵债，连自己也被迫当了佃农。
不论我出多大力气干活，欠下的那笔债也休想还清。在那里干了几年，原先八块多大洋的债反倒成了三十多块。
我对地主老爷说：“给你干活是白贴工，越干债越多，不如叫我走了强。”
可是人家不让走，字据上写的是5年，拿这就把我拴住了……
只要我使坏一件工具，地主老爷就逼我赔高价。有一年早季长，地特别硬，他们催着快些锄，我一发慌，将锄把挥折了。
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