崇祯元年四月二十八日，一支规模庞大的马队孤独地行走在陕北大地上。赤红的天色下，这支马队牵延数里，一眼望不到头。
如此数量的队伍，却显得异常安静。风沙呼啸，卷起黄沙，让整个世界都透着几分蚀骨的悲凉。
孙传庭骑在马背上，用麻布捂住了口鼻，只露出眼睛，其余人等也尽是相差无几的打扮。在京师的时候，为了参加入城仪式，他们将自己的盔甲擦得锃光瓦亮，可如今却都变得灰扑扑的，一点也看不出当初的风采。
或许是因为风沙，又或许是因为干渴，队伍里的所有人都没有什么说话的欲望。明明三千人的大军，却显得格外安静，唯有可怜的马儿没有防护，总是被风沙呛到口鼻，时不时发出唏律律的咳嗽声。
这支百胜精锐，在面对千军万马的时候都不曾惧怕，如今只是静默行军，却感觉到了惶恐。他们依稀记得来的时候也是走这条路，短短一个多月的时间，却为何发生了翻天覆地的变化？地标物都变得模糊。
若不是大伙聚在一起可以给予各自安慰，他们都要担心自己是不是走错路，担心自己回不了家了。
延绥镇无定河，之所以叫无定河，是因为这条河屡屡因为洪水而改道，河道无定，故而得名。见到无定河，也意味着他们距离回到老巢榆林卫不远了。
无定河流域曾经是一片水草丰美之所，孙传庭等人如今正处于无定河下游位置。榆林兵常常偷跑到这边放马，又被绥德县的牧民和绥德卫的守军驱逐，有时候闹大了，官司会打到延绥镇。
可是如今这里却是连草根都不见了，只留下漫天的黄沙，他们都开始恍惚自己到底是在陕西，还是误闯了哈密卫的沙漠。
他们上一次的水源补给还是在三天前的黄河，如今水已经快要用完了。本来打算在无定河再进行用水补给的，可是如今这里却只剩下了干枯的河床。百姓们都去哪里了，为何一连好多天都瞧不见人烟呢？
延绥精骑队伍之间的气氛变得愈发压抑了起来。再得不到水源补给，他们就要杀马喝马血了。可是人可以喝马血，马怎么办？！拼命干仗好不容易捞了点战利品，难道就这样舍弃了吗？那这一仗岂不是白打了？！
孙传庭和副总兵杜弘域商量后，决定舍弃官道，沿着河道行军，如此没准还能有机会找到水源。他们沿着干枯的河床又走了半天，终于发现了除他们之外的人影。只见七八名分不清男女的枯瘦百姓，正蹲在河床上围成一圈。
队伍的到来，将他
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