李庭芝年近五十，因长期驻军洞庭，脸有干裂之色，但举止文雅，颇符合大周文人士大夫统兵的传统。
十二年前，宝庆帝金陵登基，李庭芝在恩科大比中，进士及第，金銮殿上被当今圣上点为三甲探花。
琼林宴上，一百多名新科进士在状元文天祥的带领下集体磕书，奏请官家兴兵北伐，以恢复汉家故土，遭到章鉴、程元凤等求和派的清洗。
堂堂进士三甲及第，状元文天祥、榜眼韩淮康、探花李庭芝三人，没有一个如旧例那样进入翰林，只有韩淮康因官家念郓国公旧情，留在中枢，担任从六品的礼部员外郎。
三人中境遇最悲惨的首推文天祥，他琼林宴当日和宝庆帝做了一番密谈，没人得知两人谈了什么，只是第二日文天祥就消失在大众视野之中，好像此人从没有来过这世上一般。
和文天祥相比，李庭芝的待遇要算好的，他被发配到洞庭湖就任水军统制，战船不过百艘，水兵不过两千。
从一名应该是翰林学士的轻贵文臣变成参旨洞庭湖水师的丘八，他不畏惧与异族大军交战，但来自中枢和上师范遂的毕肘，却让他在这些年心力交疲。
吕文德匆匆回到帅府，直奔客厅，看到迎出厅门的李庭芝说道：“李统治，范遂范大帅派来多少援军，粮草军诫什么时候能到？”
李庭芝愤然良久，扶须到：“范遂畏敌如虎，以长江防务为要，拒绝调兵，只是派我把朝廷的粮草运到襄阳，只是汉水现已被草原大军截断，粮草也运不进来。”
听到此话，吕文德登时脸色煞白，一屁股瘫在帅椅上到：“这、这、如何是好。襄樊两城三十万军民粮草只够三月之用，如救兵不至，难道让某家向当年韩像升韩老令公一样困守孤城吗？俗话说没有攻不破的坚城，某不能坐困愁城，如今只有组织大军突围，李都统可帅水师由长江入汉水接我大军撤往九江如何？”
李庭芝急到：“大人万万不可，城外已被大军围的水泄不通，即使我军能突围出去，凭我三百艘战舰，又能接几人过江。”
“大人如弃守襄樊，鞑靼再无后顾之忧，可以毫无顾忌地在长江与洞庭、潘阳二湖编练水师，随时都可以横渡长江，最最紧要的是鞑靼大军可延江北顺势而下，破扬州，将郑国公李大帅十几万大军围歼在淮泗大地。从此，从汉口至南通千里江面将暴露在鞑靼铁蹄之下。”
“再说襄樊还没到山群水尽的地步。贼寇欲攻襄樊，必先破樊城。樊城无忧，则襄阳无忧。只要大人不怕
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