暮色一点点沉下，将村中土路染成暗赭。
火盆中窜起的青烟斜斜刺向天际，裹着焦黄的纸钱碎屑，恍若千万只扑簌簌的灰蛾。
村民们膝盖碾过青砖缝隙间的枯草，乌泱泱跪作一片。
二狗子点完香便退了回去，由现在辈分最高的孟老嬷跪在最前方。
只见她佝偻的脊背绷得笔直，枯手捧着一束手臂粗的香柱，香头明灭的火光映得她沟壑纵横的脸忽明忽暗。
“拜祖宗咧——”
沙哑的哭腔撕开浓烟，村民们应声叩首，额头重重磕在青砖上。
他们手中皆攥着三根细香，此时高高举过头顶，香灰簌簌抖落。
“拜祖宗咧——”
孟老嬷接着起头：
“一拜祖宗护安康，无灾无病享天年。”
“二拜祖宗守田宅，风调雨顺好收成。”
“三拜祖宗降鸿福，金银满瓮谷满仓。”
“四拜祖宗功德满，仙福永享佑子孙。”
孟老嬷每喊一句，便伏下身子磕个响头。
而她身后的村民们，也齐齐跟着孟老嬷一般照做。
沈砚青三人混在人群后方，悄悄蹲着。
“亏了亏了，这孟家村的祖宗自己都受了难，哪还能有福泽降下，这趟神鬼禁地不是白来了嘛！”
黄姚则怯怯地望向沈砚青：
“大人，小女也不知道孟家村里会发生现在这般异变……”
沈砚青：“放心，只要你本本分分，不违背在外面立下的天道誓言，便怪不得你头上。”
黄姚拱手：“多谢大人！”
沈砚青摆摆手，目光继续凝视着空中争相夺食的魂灵虚影们。
心中暗暗沉思。
祖宗争香。
这甲下仙缘的前半阙，正于此时上演着。
那么……它究竟将带来什么？
四声祭词吆喝完，村民们佝偻的脊背齐齐伏低叩首。
接下来，
若按照往年的流程，便应是各家的祖宗显灵，为后世的子孙们分润老火塘子里积攒了一年的福泽。
但今日出了这桩子事，所有人都默契地阖拢嘴巴，满面的哀愁。
就连村里的小娃娃，也不知是因为被先前连连遭遇的两只恶鬼吓到了，亦或是被现在沉重的氛围感染。
都乖乖怯怯地跟在父母身旁，没有半点哭闹。
时间一
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