早在李淏被封世子的消息传开之时，北方三道的商人便收到了世子的邀约。
可当平壤爆发祸端，商人们都有些迷茫，得罪两班还能有好后果么？
诸多商人各自在小团体内私下密谋开会，猜测是世子请来天兵驱逐鞑虏，许下巨额报酬，须从他们商人身上“搜刮”钱粮。
国家打仗，百姓遭殃。
作为国家的中下层等级，商人们也时常“被自愿”捐赠财货。
尽管部分豪商可以花钱捐官迈入两班阶层，但大多数商人世世代代都是平民，与其拒绝邀约触怒世子邸下，不如亲身赴宴试探对方的真实态度。
是要摊派钱粮，还是另有深意？
于是诸位商人纷纷派出代表，亦或是亲自赶赴世子所在州城。
数十户家业不等的商人从北方三道赶来，崔在明便是其中一个。
朝鲜山地众多，官道年久失修，道路坑洼，他不能坐轿子，但可以乘坐简陋的马车，十余名仆人则驾着另外几辆简陋骡车跟在身后——
崔在明之所以带货赴约的想法很简单。
既然世子向多位商人发出过邀约，那么必有大量商人带着商货赶去，正是赶集交易的好机会。
而且世子身边的天兵上万，每个大兵手里都揣着银钱，那需求可不是一般人能比，随便买点东西就够他狠狠赚一笔，以补摊派钱粮的亏空。
崔在明正缩在马车的盖布里小憩，前方忽然传来马夫的洪亮喊声，“老爷，黄州到了……”
差点进入睡眠状态的崔在明缓缓睁开眼睛，一种被人搅扰清梦的烦闷感油然而生。
他不悦地掀开盖布，抖开下落一层的雪尘，探出脑袋朝车前眺望。
黄州城外的白雪被清扫出一条宽敞大路。
这里车水马龙，人骡络绎不绝，一点没有被鞑子糟蹋过的痕迹，不少商贩与农民直接在城外支起帐篷，柴堆上架起的铁锅冒着腾腾热气。
崔在明身下的马车继续前行，城外的景象愈发清晰，甚至能听见行人议论、讲价的嘈杂声响。
“杀！杀！杀！”突然一声浪潮般的怒吼传来，崔在明只觉背脊冒出一阵冷汗。
他循着吼声定睛看去，原来是数千兵士正在城外军营演武，铳炮与箭矢齐鸣，仿佛不是在操练布阵，而是真刀真枪地打一场生死决斗。
随着马车逐渐靠近州城，城外多处临时军营也愈发清晰可见，营内兵士的喊杀声也如雷贯耳。
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