西路军主力两万五千，乡勇三万。
河南巡抚高名衡虽坐拥五万余大军，却不敢冒险迎战贼军主力，但是杨督师严令进击贼军他又不敢违背。
于是他统帅大军走一日，停半日，保持安全的尾随距离，小心翼翼观察贼军的实时动向。
可能是贼军不喜官军尾随其后，忽然加快行军步伐向郏县、襄城方向赶去。
贼军的主力虽然加速退走，但他们留下的斥候不知发了什么疯，频繁借着夜色靠近官军营地，与前哨爆发战斗。
乞活贼不要命地杀人，但却屡次凭借高超的组织配合退走，接着继续杀来。
高名衡一度以为乞活贼要趁机率领主力夜袭，时时刻刻保持着高度警惕状态。
然而夜袭并未发生，仅有前哨战从黑夜杀到白天，不断交换敌我性命。
更离谱的是官军十余骑斥候在一处破败村落包围三个乞活贼，眼看就要活捉问话的舌头。
没想到三名贼寇抱在一起，点燃腰腹捆绑的火药自尽，生生炸死一半官军斥候。
这份悍勇惊呆幸存者，也深深震撼诸位高官武将，贼军精锐悍不畏死绝非虚言。
幸好这般不畏死的精锐只是贼军的少数骨干，死一个就少一个。
只要官军凭借人数优势，换光贼军精锐，乞活贼便能不日平定。
或许官军的人数优势发挥作用，斥候们总算在数十次交锋后抓来贼军舌头。
“抚台老爷！我们抓到七个舌头！”亲兵在帐外欢喜地叫道。
高名衡闻言心头一喜，其他武将也都是仿佛出了恶气的浅笑，“带上来。”
只见七名浑身伤痕，满脸是血的俘虏被押解上来，他们双手反绑，脚踝捆扎着荆棘，衣服鞋袜都被扒光，只留一件裤衩蔽体——
斥候都吃过贼军自爆的亏，一旦揪住贼军活口务必搜其全身，就算后庭都不能放过，以免塞了火药炸弹崩人一脸……
高名衡身边的亲兵见人立刻大声呵斥：“见到抚台老爷还不跪下！”
“跪下！”众人附和叫骂，甚至猛踹俘虏的膝盖窝逼迫对方跪下。
然而数名俘虏颇为硬气，梗着脖子直视高名衡，任凭官军家丁如何打骂羞辱就是死不下跪。
一个副将扬起马鞭，狠狠抽打硬气俘虏。
他刚要扬起第六鞭时，忽然看见高名衡朝他使眼色，那上下闭合的嘴唇似乎在做什么口型。
副将登时心领神会，收
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