筹粮完毕的“封官小队”启程返回，原本运银的马车统统换上粮食，商城固始的驿站马车被他们借机薅去不少。
得益于李牧部众的护送，运粮官员们走出固始之前都没遇到半个劫匪。
他们原本走直线距离很快就能抵达汝宁，但“沦陷区”将直通的官道拦腰斩断，他们只能绕路向北，再向西进入汝宁。
随着队伍绕路进入南直隶地界，向东逃荒的流民、饿殍越来越多，有官员觉得晦气，有人觉得可怜，还有人觉得心神不宁。
当队伍找了块空地坐下小憩，携家带口的流民们停下逃荒的脚步，呆呆地望向官员队伍，看着那马车上鼓鼓囊囊的草袋。
越来越多的灾民围拢在数百步之外，虽然不敢靠近运粮队伍，但也不想就此离开。
灾民们眼巴巴地望过来，哀怨的祈求声，嚎哭声，吃柴火拉不出东西的低吼声，混乱而嘈杂的声势仿佛冻结了四周的空气。
官员们怕了。
他们喝令护卫驱赶流民。
护卫持刀上前斥骂流民滚开，甚至抵近距离做出砍人的威胁动作，数千流民立刻撒丫子逃跑。
尽管威胁非常奏效，但流民们只是跑开百来步，便又站在原地眼巴巴地望过来，那一双双眼睛里透着麻木、怯弱，以及对食物深深的渴望。
作为带队首领的巡抚幕僚只觉这些视线瘆人，“此地不宜久留，继续上路。”
巡抚幕僚被护卫搀扶着踏上马车。
马车四面封闭，隔绝了灾民灼热的逼视，他才感觉好受许多。
运粮队伍走出数里距离冷不防急停，幕僚向前栽倒，径自翻滚了好几圈摔落马车，染了一身污泥。
他抬起满脸是泥的脸，张口便是一句愤怒大骂，“混账东西！”
可他咒骂的句子刚脱出嘴边，就瞧见一支箭矢从他身边掠过，好似牛头马面冲他打了声招呼。
中箭的是他身边的一员护卫，箭头刺入脖颈，血淋淋地从脖颈冲出。
“啊啊啊！”幕僚当即惊声尖叫，犹如断脊的败犬四脚朝地爬向马车。
“敌袭！敌袭！”
“哪里来的马匪？”
数百名骑马、骑骡的匪盗将运粮队伍四面包围。
排头与两侧的护卫拔刀出鞘，但被下马步射的马匪射中倒地。
于是一众久经战阵的老兵纷纷拽下粮袋作为掩体，或是钻进马车与诸位文官老爷拥挤。
一名护卫
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