在清末富裕的家庭为了孩子考虑，会让孩子开蒙，学习识字数数，以便将来生计打算。若是家中有余财，孩子是读书的材料，就会让孩子进学，拜师，进学院，学习四书五经，以求科举之路。那去海外求学西学呢？花费高昂，不仅要家庭富裕，还要有见识，因为西学可不能科举考官，来学成归国，能有工作吗？有出路吗？此时儒学还是正统意识形态，圣人学说，西学不过是蛮夷的学问，地位相当于现在疫情后的美分言论。
到了京城又有4人前去投靠亲友，留下地址后别拜别而去，剩下三人张克，李国道，苏进租下相邻的房子，安顿下来，没有可以直接投靠的亲友，但亲朋的亲朋，乡谊还是有的，前去拜访走动，探听消息也是应有之事。
转日过去，待访友归来后，三人碰面，互通消息，毕竟之前远在日本通讯不便，很多都是大概消息，而不知细节。此时才知原来和日本开战，一直分为两派，求和、求战的都有。皇上主战，结果海军全军覆没，陆军在朝鲜也败了。 正逢科举考试，有一个叫康有为的举子领头带着一千多举子们发起了公车上书，上书内容大概分为4条，拒和，迁都，强兵变法。
在张克看来：
拒和，就不用赔钱，也代表没有认输。大国打小国，自古以来如果兵弱，就是打持久战，消耗战，直到小国民疲国亡，或者称臣而降。赔钱不过是资敌，迟早还要打。
迁都，定是担忧，海军全灭后，海疆已然无防，日军直接天津登录，兵临北京。说句谋逆的话，大清入主中原靠的是武力为根基，小族治大国，满汉有别，中间互有提防，如果政局不稳，就有亡国之祸，所以才着急求和。自太平天国后中央就不大控制的住南方，李鸿章在中央就有点政治妥协的感觉。
强兵，陆军在朝鲜战败了，如果将来敌人从天津登陆直击北京，陆军再败，如何是好？
变法，这次输给日本，说明了只有学习西法才有出路，才能强国。这是根本。
西学领袖北有李鸿章南有张之洞。位高权重，实行洋务，学西学的，如果走官方的路数，有门路定该去走走门路。
还有就是听说康有为，在北京开设报纸，宣扬西学，大组学社，有些声势，本来想前去拜访，却听说康有为南下去了。
急切无用，只能各处投帖，访友，交友，熟悉北京，听长者劝导，补补拉下的国学底子，各种乱七八糟的规矩，明的暗的，好不令人厌烦，又是无奈。
想三人，都自视英才，归国想做些
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