两日前，孟南洲见到背着猎物准备去邻镇兜售的程三虎，听到他跟一屠户攀谈，想再去鹿山碰碰运气。
孟南洲从小除了对读书感兴趣，在星象上也颇有研究，前一天晚上观星，料定那日会有大雨。
他想起从前有一回，因为睡过头，误了去镇上学堂读书的时辰，程三虎带他爬鹿山走近道。
那是一条蜿蜒盘桓，横亘在山坡之上的小道，过道虽小，却不用担心打滑摔下山，因为脚下碎石林立杂草丛生，抓地性很强。
可要是真的不小心摔到山坡下，那就糟糕了，山底下有无数尖锐的树干，坚硬的大石，数丈高空摔下，不死也会残……
程三虎告诉孟南洲，他经常走这条小道回家，比走官道能节约小半个时辰功夫。
跟程家人生活过小半年，孟南洲十分清楚程三虎的脾性，遇事急躁，行事冲动，遇上下雨，为了尽快回家，他一定会抄小道。
所以，他事先去小道上铲除路面的碎石，还在上头泼了易打滑的油渍。
亲眼看见程三虎进了鹿山，又在下雨走了那条小道，才心满意足地离开。
当天晚上，孟南洲收到孙婶子带回来的消息，程四娘回了娘家，然后一夜未归。
第二天，大梨村何大夫的女儿，到孟家报信，程三虎上山打猎，摔下山坡伤了腿，病情严重。
孟南洲便知道，他的谋划成功了。
用不了多久，别说是二十两，就是给冯知意换个更大的宅子，他钱袋里也有富余。
“这……”
廊下垂手而立的丫鬟，似是难以启齿，“姑娘不让我说。”
“哦？”孟南洲道。
冯知意不着痕迹看了孟南洲一眼：“别听这小蹄子胡说，前两日牙人来收租，我已经承诺，过两日会把银子给他，刚好这些日子，我攒下一笔钱，付房租不成问题。小事一桩，不值得孟郎担忧，现在最重要的，是你进入岳麓书院读书的事。”
琼枝咬紧下唇，似乎还有话要说，却被冯知意一个眼神阻止。
孟南洲立马察觉到主仆二人有事情瞒着他：“琼枝，你来说，到底怎么回事？如有隐瞒，决不轻饶。”
琼枝扑通跪在地上，声音带着哭腔：“孟公子，姑娘是怕你为银钱烦扰，哄你的。姑娘行医以来，救死扶伤，用最好的药材，收最少的诊费，哪里能攒下银钱，前些日子，好不容易遇到大方的病人，给了二十两银子的谢礼，却被老夫人……”
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