饿死。”老者叹了口气，又道：“老头子姓姜，以后咱们也照应着。”
“姜老伯，”孟渊应下，道：“我叫孟渊。”
俩人说着话，正准备去问牙婆子有无生路时，便见自城内驶出辆马车。
马车上跳出个英俊又阴柔的年轻人，举止颇见轻佻，面上好似抹了粉，寒风一吹，竟荡来一股子腻人香气。
有捕快上前讨好，口称杨管事。
此人应是贵人家的管家一类。
那杨管事抱着一手炉，与捕快客套几句后，捕快便敲响铜锣，高声喊道：“杨府要招几个书童，有识字的都过来！”
这话一说，许多头插枯草的灾民一股脑的往上涌。
“我我我！爷，我识字！”一个满脸胡子的中年人凑到跟前。
“滚你娘的！”那杨管事一脚踹上去，翘起兰花指喝骂，“听不懂人话？爷要的是书童！不看看你多大了？”
果然，一时间没人敢应声了。
读书认字绝非易事，寻常百姓能识几个大字已算不错了，若是打小就进学堂，必然是家境殷实的。
那杨管事见没人吱声，便又道：“不识字也行，得挑年纪小的！都站直了，让爷瞧瞧！要是选上了，吃香喝辣！”
孟渊冷眼看着，总觉得有点不对劲，是故也不上前。
那杨管事披着斗篷，走入流民群中，上前一个个打量，瞧见顺眼的还会捏捏胳膊，拍拍屁股，看看牙口。
不像是在挑书童，反倒像是挑牲口。
很快，这管事来到一少年跟前，伸手挑起那少年下巴看了看，道：“骨架大了点。叫什么名字？几岁了？”
“我叫刘大宝，今年十六岁。爷，我从小挑大粪，一身力气，最能干活了！”那少年讨好道。
“年纪稍大了些，不过勉强可以。”杨管事护着鼻子，似讨厌少年身上味道，然后点点头，“瞧着还算机灵，算你一个吧！”
刘大宝抹了抹泪，知道能活命了，正要跪下感谢，却见衣角被人拉住。
拉他衣角的人是一个坐在地上的垂死老者。
“咋了大爷？我可不认识你。”刘大宝茫然。
“后生，”那老者揣起手，闭着眼，呼出白气，道：“这可不是卖身，是去卖沟子的，你得多想想。眼下松河府活命的机会多，少年人多吃些苦也莫要走了岔路。”
“老不死的放什么狗屁！”还未待刘大宝应声，那杨管事就先急了眼，上前一脚把
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