次日，在白正轩平日读书的书院里，发生了一起令人毛骨悚然、震惊四座的命案。一位名叫蔡文学的书生，竟在一夜之间惨遭毒手，命丧黄泉。仵作接到报案后，迅速赶来，进行了极为仔细的验尸工作。他们不放过任何一个细微的线索，经过一番严谨的勘查和分析，最终确定此人是在昨晚遇害的。书院里的其他人，在面对这突如其来的案件时，都能够清晰地提供自己昨晚的行踪和不在场证据。
而此时，白正轩和姐姐白芙蓉因为外出采药未归，昨晚自然没有回到书院。县令在得知这起命案后，又听闻白正轩下落不明，便主观地认定他是畏罪潜逃。于是，县令心急火燎，立即下令通知众多衙役，在整个县城展开了大规模的搜捕行动。
白芙蓉一个人，如同失了魂一般，脚步踉跄，神情恍惚地走在路上。为了寻找不慎坠崖的弟弟，她已经整整一晚上没有合眼。她的脸上沾满了泥土，头发凌乱不堪，身上的衣物也被杂草划破，脏兮兮的模样，看起来真像是杀人后被吓破了胆、仓皇逃窜的样子。
恰在此时，一队搜捕的衙役路过此地。他们目光犀利，一眼便觉得白芙蓉形迹可疑。衙役们二话不说，迅速上前将她团团围住，不由分说地就把她给逮了回去。
蔡文学可不是一般人，他乃是知府大人的宝贝儿子。知府大人在听闻儿子出事的噩耗后，犹如遭受了晴天霹雳，瞬间悲痛欲绝，伤心到了极点。他无法接受这残酷的现实，一气之下，责令县令必须在短短的三天之内将凶手绳之以法，就地正法，以慰藉儿子的在天之灵。
县令接到知府大人的命令后，吓得浑身颤抖，冷汗直流。他深知如果不能尽快破案，自己的乌纱帽恐怕难保。为了保住自己的官位，他决定草草断案。
在审讯室里，县令面色阴沉地审问白芙蓉是否杀了人。白芙蓉此时因为以为自己害死了弟弟，内心充满了痛苦和自责，精神恍惚到了极点。面对县令的质问，她只是像个木偶一般，机械地点了点头。
县令见她点头，如获至宝，也不多加核实，便匆忙安排衙役将白芙蓉押入死牢，准备去给知府大人交差，好让自己能尽快摆脱这棘手的局面。
白父和白母在得知儿子杀人的消息后，犹如遭受了重击，气得当场直接晕了过去。醒来后，他们便卧病在床，身心备受打击，一蹶不振。
白芙蓉被判定为杀人凶手，被五花大绑，押往刑场准备行刑。姐弟俩原本就长得极为相似，难以分辨。再加上失去弟弟的沉重打击，白芙蓉早已精神萎靡
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