军在义州屯田的举动，他意识到了清军屯田的严重性，立即将这一消息报告给了洪承畴。洪承畴的大军正缓缓地向锦州推进。通过两个多月对关外地势的考察，对如何经略辽西，他已经有了一套主张。他曾对众将及幕僚们说道：“东虏无非是善于骑射野战而已，倘若我们能遏制住其长处，胜之易尔。”
他接到祖大寿的信后吃了一惊：“东虏若是在义州搞起屯田来，就等于将边界一下子推到了山海关前，这还了得。”他立即回信，命令祖大寿攻掠义州，决不能让他们在义州屯田之举得逞。
祖大寿接到洪承畴的信，只是苦笑，祖大寿将书信扔在案上，笑道：“洪经略啊洪经略，看来你是不知道东虏的厉害，他们可不是你在关中追剿的流寇，我能守住锦州城就不错了，还出去攻掠？那不是往虎口里送吗？皇太极用兵诡诈，上次在中后所，若不是他突患重病，说不定我这阵子已身首异处了。”他打定主意，无论如何也不能出城。
祖大寿接受大凌河的教训，近几年中，在城中囤积了大量粮草，在宁远门、永安门、广顺门、镇北门以及四个城角都布置了红夷大炮，所有垛口都布有火铳、连弩、烧开水用的大锅，城下布满了地雷，总之袁崇焕当年的守城之术都让他用上了，他自认为整个锦州城固若金汤，万无一失。只要锦州城在，皇太极就休想向山海关推进半步。
不执行经略大人的指示，是违抗军令，他琢磨着如何找出一个借口来，给经略大人回信。他刚拿起笔，就听门外护卫报到：“总兵大人，城北方向烟尘滚滚，似有大队人马涌来。”
祖大寿惊得手一抖，毛笔掉在了公案上：“来了，又来了。”他实在是叫皇太极吓怕了，被俘过一次，中后所又被围一次，这次又会怎样呢？突然间，他觉得这几年的布防如同虚设，只要皇太极轻轻一撕，就能将其撕个稀烂。他快步登上城头，烟尘滚处，八旗兵的旗帜，已看得十分清楚。真个是刀枪如林，铺天盖地，一眼望不到边，不知有多少人马。他下意识地看了看身边的众将，一个个都露出惊恐之态。
清军在距城三里的地方停了下来，不再前行，留下一部分后，其余的分成东西两路，一路奔东边的宁远门，一路奔西边的广顺门。祖大寿立刻意识到，皇太极要故伎重演了，他是想把锦州变成第二个大凌河，果然，到黄昏时分，锦州城四门布满了清军，锦州城被团团包围了。
祖大寿慌了一阵子后，渐渐平静了下来，他召集众将议道：“看来，皇太极是在用老办法来对付我们，可这次他打
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