悉宋朝历史的人都知道，宋朝在军事上实力孱弱，但经济上却在历代王朝中首屈一指。老百姓手里有钱后，各种休闲娱乐文化频繁出现。如宋朝的夜市、瓦舍等场所的出现，就是为了满足宋朝百姓物质文化生活的需要。而小报的诞生也是如此。社会底层人民迫切需要了解最新的知识，而商人也可以从中获取巨额利益，二者不谋而合，“小报”便有了生存的空间和土壤。
不过当时的这种小报，只是刺探朝廷的各种“内部”文件，特别是在科举方面的动向，没有在学术上，民生上深入报道。
当时的宋朝在文化上受教育群体增多，“士”阶层空前壮大。当一个人满足了较低的需求之后，才能出现较高级的需求。而宋朝百姓在解决了衣食问题后，自然便开始渴望接受教育。伴随着程朱理学的出现和发展，宋朝越来越多的底层人打算通过读书而入仕，而这部分知识分子，正是“小报”的主要受众。如《宋会要辑稿》就曾记载：
“徽宗宣和元年六月十四日臣僚言：窃见迩来凡朝廷进用人材、除授差遣之类，曾未拟议而士大夫间好事者乐于传播，撰造无根之言，欲望明诏有司，严为禁止。”
由此可见，士大夫对于小报上的内容，很是青睐。
在小报诞生之前，宋朝只有“邸报”，而要能将“邸报”上的内容悄悄记载于小报之上，除了官府内部人员，恐怕没人能办到。所以小报最初的编辑人员，通常都是各州郡的进奏官或中央与省级行政机构的官吏。而他们这么做的原因也很简单，那就是为了钱。对于这种胡乱泄密的官员，宋朝皇帝也头疼不已，如宋仁宗于天圣九年就曾发布过一道御旨：
“诏如闻诸路进奏官报状之外别录单状，三司开封府在京诸司亦有探报，妄传除改，至感中外。自今听人告捉勘罪决停，告者量与酬赏。”
在小报诞生之初，内容确实是由官府内部的下层小吏撰写，但由于朝廷内部的查抄，再加上风险颇大，所以很多内部人士便隐居幕后，或退出这一行。在这种情况下，就出现了专门的传发者。这种人以打探小道消息，撰写文章为生，“坐获不赀之利”。小报呈现“产业化”和“专业化”。
小报选择刊登邸报上不刊登，但民众却十分感兴趣的内容。邸报刊登最多的，通常是皇帝的饮食起居、重要讲话、官吏的选拔任免、大臣的奏章等，而涉及到灾情、军情、朝廷机密，以及大臣未公开的奏章等，统统不予刊登。但这些东西普通民众和底层官吏却十分感兴趣，这就给了小报机会。
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