后，他突然消失了几个月。再回长安时，手中多了照骨镜、青龙钩、蟠龙鼎等几件世间罕有的古物，当朝宦官之首鱼晨恩最喜欢收集古董，见到这些珍品垂涎三尺，陈师古毫不吝啬全部送出去，请他把元煦回京的进度加快一些。
那时候圣人的气已经消了，查清二元之间并无勾连，再听上身边人几句好话，短短十一个月后，起复的诏令就从长安出发，送往万里之外的钦州。从长安到岭南千山万水艰难险阻，就算驿使昼夜兼程走最快的官道，单程也要两个月。
然而等这份诏书到了灵水县，驿使却发现接旨人已经离世。元煦虽有坚韧不拔的意志，却天生体弱，被贬谪到气候湿热的蛮荒之地，没有就此消沉，克己奉公恤民为政，结果积劳成疾，加上水土不服为岭南瘴气所染，到任不到一年就病逝了。”
韦训插话道：“因为朋友病死，老陈就疯了？”
昙林摇了摇头：“还没有。驿使带着元煦身故的消息和一首绝命诗回到长安，陈师古虽痛彻心扉，还是被迫接受了这个事实，他甚至有理智给元煦的兄嫂写了一封致哀信，随信附上那首诗：日暮烟波江渚暗，蜃楼倒悬映月寒；残灯将灭君音杳，孤影萧瑟逐逝川。”
“那诗不是批命，是元煦写的？”
昙林道：“不错，被贬期间，两人互相写过很多信，但不知为何谁都没有收到。元煦临终时仍然在苦等陈师古的消息，最终‘残灯将灭君音杳’，没能等到就咽气了。临死之时，他最担心的人不是自己，而是灯灭之后挚友将‘孤影萧瑟’。这人一贯如此，永远把别人放在自己前面。
陈师古在信中向元邑和李娴许诺，亲自去岭南，将元煦的灵柩接回故土，归葬到元氏祖坟所在的洛阳北邙山上。
元煦的死让许多人心有戚戚，他正符合‘不当死而死之人’的一切特点，年轻有为，品行高洁，就算陷入厄境也不改初心的坚韧。
如《法华经》所言：人间犹如熊熊燃烧的火宅，身处此宅者，有人泣嚎奔逃，有人无动于衷，有人趁火打劫；然而却有极少数那么一两个无所畏惧的勇者，明知山河破碎，大厦将倾，依然逆行而上，拼尽一切奔走呼号试图在火宅中救人。
元煦就是这种勇士，而如今他死了。陈师古还清酒债，买了一匹马，从长安出发，他要接老友回家。
后来由刑部和大理寺共同调查的结果，元煦一直没能收到陈师古的消息，是因为灵水县令郗建章将他往来的私信全部扣下了。郗建章在当地枉法徇私，横征暴敛，因为
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