在巨野之地，义军将领李刚翘首以盼，终是迎来了郑芳带来的消息。对于即将与李振的这场会面，他陷入了深深的思索之中，时间仿佛在这一刻凝固。良久，他缓缓作出决定，将会面定于后日正午，地点则选在了鄄城边陲，那黄河之畔，波光粼粼，风景壮丽之地。
一旦时间与地点尘埃落定，便无需郑芳再奔波劳碌，亲自送信。自有训练有素的信使，跨上骏马，马蹄声碎，风驰电掣般将这份重要的消息传递至李振的手中，确保每一个细节都准确无误。
李振瞥见李刚约定的时间与地点，嘴角不禁勾起一抹玩味的笑：“嘿，这李刚，倒是谨慎得可爱，生怕踏入咱们的地界便难以脱身，特地选了鄄城那黄河之畔作为会面之地。”
钱大壮眉头紧锁，忧虑之色溢于言表：“主公，此行赴约似乎过于草率，万一李刚心怀不轨，设下陷阱，咱们恐将陷入被动。”
李振却不以为意，轻轻啜饮着手中的茶水，神色悠然自得：“无妨，古有云长单刀赴宴，英勇无双，今日我李振，便以直升机代步，去会一会这位李刚。即便他真有什么埋伏，我亦有信心全身而退，岂会惧他？”
时光匆匆，转瞬即至两军首领会面的吉日。在浩荡黄河之畔，李刚巧妙布置，命手下迅速搭建起一座质朴而不失庄重的凉棚，其内，一张长桌巍然横陈，桌上摆满了琳琅满目的佳肴，香气四溢，彰显着盛宴的丰饶与热烈。
彼时，义军的势力已如日中天，牢牢掌控着运河要道，他们在河中央巧妙设立了收费关卡，宛如一道无形的锁链，牢牢扼住了水上交通的咽喉。仅凭对过往船只收取的“过路费”，其数额之巨，已足以令人瞠目结舌，财源滚滚而来，让李刚的野心愈发膨胀。
尝到了权势与财富甜头的他，目光愈发锐利，这一次，他将贪婪的视线投向了更加膏腴之地——东平府。在他的盘算中，一旦东平府也落入囊中，他的势力范围将再度急剧扩张，实力倍增，宛如猛虎添翼，无人能挡。这不仅仅是一场领土的争夺，更是对未来霸业的一次重要布局。
然而，东平府内，金军铁骑密布，足有两万之众，守卫森严。反观自己麾下，虽对外宣称雄兵十万，实则能披甲执锐、冲锋陷阵者，不过区区三万。更兼数日前与李家军的鏖战中，已折损数千精锐。即便是他李刚不顾一切，倾尽所有兵力，与金兵做那殊死一搏，心中亦明镜般清楚，最终的败局，恐将无可避免地落在自己义军的头上。正因如此，他才萌生了与李振联手抗敌的念头。
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