杨桐身体一颤，没有抬头，只是将额头更紧地贴住地面：“请陛下降罪。”
“不过，”李彻话锋一转，“能在短短一两年内，将这混乱的盐井整治得条理分明，上交盐额远超以往，控制住熟僚部族，还能应付南边的羌蛮......也算有些手段。”
杨桐心中狂喜，屏住了呼吸。
“朕不杀你。”
杨桐浑身一颤，随即又是额头‘咚咚’撞地，李彻都怕他把脑子撞出来。
“谢陛下隆恩！谢陛下不杀之恩！臣必肝脑涂地，以报陛下！”
李彻任由他哭嚎了几声，才淡淡道：“朕问你，盐场里做工的皆是僚人，未见庆人灶丁，那些庆人去哪里了？”
杨桐用袖子胡乱抹了把脸，喘着气回道：“陛下圣明洞察，这熬盐的烟气伤人肺腑，轻则咳喘不止，重则短命暴卒。”
“臣虽不才，亦知庆人是陛下子民，岂能驱之于毒瘴之中？”
“故只令庆人兵丁负责监工、巡防、押运，其居所亦特意设在上风口，远离灶场。”
李彻眉梢微挑：“哦？那这些僚人衣不蔽体，食不果腹，日夜劳作于毒烟之内，你就这般对待归你辖制之民？”
杨桐脸上肥肉抖了抖，眼中掠过一丝精的光芒：“陛下容禀，制盐的这些灶工皆是真正的僚人，他们只认头人，不认王法。”
“微臣初来时，便知难以恩义结其心，武力慑其亦非长久之计，唯有令其疲于奔命，终日为一口吃食挣扎，无暇他顾，身体羸弱，心思麻木，方才好掌控。”
“至于那些可用之僚人，微臣则选其健壮者充入护兵、巡丁，给以稍好衣食，使其有别于灶工，自然为臣所用。”
他偷觑了一下皇帝脸色，见无怒色，才继续道：“山林之中的生僚如野草，割了一茬又生一茬，只要盐井在此，便不愁无人可用。”
“只要不影响出盐，多死一些，少死一些无所谓，去山那边再抓些来补上便是。”
李彻听着，忽然笑了。
那笑容很淡，却让杨桐心底莫一寒。
“朕知道了。”李彻身体向后靠了靠，“杨桐，你是个明白人，朕让你自己说，想从朕这里讨个什么？”
杨桐瞳孔骤缩，心中狂喜：“微臣只求能留在陛下身边，若能为陛下执鞭坠镫，便是几世修来的福分！”
李彻笑骂一声：“你想得倒美！你方才在关外那番做派，已是将‘佞臣’二字写在了脸上。”
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