从前有一个穷秀才，姓张，人称张秀才。他十年寒窗苦读，加上多次进京赶考，家里已是被他连累的揭不开锅了。幸亏张秀才家里有一个贤惠能干的媳妇，替他在家里操持着家务。省吃俭用的攒下一点钱，来供他读书赶考。
后来，他的爹娘相继去世了。为了安葬他爹娘，张秀才想想自己家里的情况，就没有好意思向乡亲们去借钱。他其实是心里很明白，家里穷的这个样，出去借钱那只是自取其辱。张秀才看着躺在灵床子上的爹爹，他万般无奈，就把家里那赖以生存的二亩地也给卖了。从此以后，他们家里的日子更是雪上加霜。
有一天，他的一个同窗好友钱秀才到家里来找他。对他说：“张兄，我的一个远房亲戚，他们的村里有一个私塾，想找一个私塾先生，不知道，你感不感兴趣？”
张秀才听了钱秀才的话，叹了一口气。说道：“谢谢你还能想着我，我现在除了能当一个私塾先生，还能干什么呢？你给你的亲戚说吧，我愿意去当这个私塾先生。”
原来，钱秀才这个远房亲戚的家，是在很远的南方。钱秀才知道张秀才拿不出路费来，他就自己掏腰包，给了张秀才几两碎银子当盘缠，让他早日启程。
过了一天，张秀才的老婆简单地给他收拾了两件换洗的衣服，给他包在一个包袱里。然后，张秀才又看了一眼自己的这个穷家，和满脸沧桑的老婆，便离开家门踏上了去南方的道路。
有一天，张秀才来到了一个县城里。他走了一天的路了，是又累又饿，就一门心思地想找一家客栈，吃了饭好早点休息。谁知的这么大的一个县城就只有一家客栈，已经全部住满了客人。张秀才看看在城里实在是找不到地方住了，就在路边摊上简单地吃了一顿饭。便又离开城里向城外面走去。他来的时候，在城边上看见有一座寺庙。他想：反正不能住在大街上，还是到庙里求求和尚留宿一晚上吧。
张秀才来到寺庙大门口的时候，正好看见庙里的方丈出门。张秀才看见这个方丈，生的五大三粗的，浓眉大眼的，也就是有五十岁左右。张秀才见了方丈，赶忙双手合十说道：“我是一个去南方的私塾先生，路过贵地错过了投宿的时辰。望方丈大发慈悲，收留学生一宿。”
方丈看见张秀才是一个读书人，就对一个小和尚说道：“给这位先生收拾一间香房，让他在庙里休息一晚。”又对张秀才说：“老衲有事要出几天门，就不陪先生了。”
方丈走了以后，小和尚领着张秀才来到了一间香房里。他看见这里
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