从前，有一个叫李忠的秀才。他十年苦读白白地浪费了家里多年的积蓄，一连着进京赶考了三次，每一次都是名落孙山。后来他看看仕途无望，就无奈地放弃了再继续读书赶考。为了生计只能到了镇上，在刘员外家里做了一个教书先生。他虽然收入微薄，但是挣得银子也满够他们一家人的日常开销。
有一天晚上，李忠在主人家里吃过晚饭，因为喝了一点酒，他突然想回家看看去。他的家虽然离他教书的地方不是很远，也就是四五里的路程，但是这段路却是荒无人烟的偏僻小道。又加上路上两旁有很多的坟地，李忠要不是今天晚上喝了一点酒壮胆，他是不敢在大晚上回家的。
今天晚上，他虽然有酒壮胆，但是，一路上也还是有一些害怕。总是觉得他的身后，有个人影在跟着他一样。一想到这些，他就浑身发紧，头皮发麻。真是疑心生暗鬼，这时候，他却发现在路边上挂着一盏灯，灯下面坐着两个老头正在喝酒。李忠看了吓了一跳，心想：这三更半夜的谁会在这种地方喝酒呢？他装作没看见一样，想悄悄地走过去赶快回家。谁知道他还没有来到他们的跟前，突然听见一个老头喊道：“李先生，请您过来一下，就差你一个了。”李忠听了心想：看来他们认识我，要不过去打声招呼，咱就有点失礼了。想到这里他一边答应着，一边朝他们走去。谁知道他还没有走几步，好像是被什么东西绊了一下，一下子就跌到桥下面去了。幸亏现在是冬季桥下面没有水，结果还是吓得他大叫一声，赶忙从桥下爬了起来，撒腿就往家里跑去。他一边跑一边又回头看了一眼那两个喝酒的老头，奇怪的是，路边上哪里还有一点的亮光。
李忠狼狈地跑到自己家大门口的时候，老婆已经把大门从里面拴上了。李忠惊慌失措地在外面，一边敲着大门一边在焦急地喊开门。可是，也不知道是什么原因，李忠在外面喊了半天，他老婆在屋里就是没有听见。他看看实在是进不了家门了，最后想着还是再回刘员外家里去住吧，大冷的天里反正不能在大门口上蹲一宿。就在这个时候，李忠突然看见有两个公差领着六七个人，有男有女的正好朝镇上的方向走去。他想：我回刘员外的家正好和他们是同路，和他们一块走路回去也不会害怕了。想到这里，他赶紧跑过去跟在这伙人的后面，不声不响地往前走去。走了一会李忠感觉着有点不对劲，他刚才来的时候小路崎岖难走，怎么一会的工夫路就变得很平坦了呢。
他很奇怪地小声问他前面的一个男人：“大哥，你们这是要到哪里去？是到镇上去的吗？”可
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