可惜文章叫人抄去作了凭证，因此被贬太子右庶子，做了太子随从。有白乐天前车之鉴，身属东宫，他也不能越职主战了。——再说严公在淮西边境闭门不战将近一年，裴相多次上书说，严绶军政不修。宪宗诏令严公回朝任太子少保，严公从此安享晚年。朝廷又将山南东道八个州一分为二，唐州（河南泌阳）等三州位于淮西以西，靠近淮西治所蔡州（河南汝南），专门负责攻战；襄州（湖北襄阳）等五州位于淮西以北，负责牵制淮西主力和供给唐州粮饷，并与陈州（河南周口）李光颜部互为犄角。
李义山问，恰如韩公之建议：聚集兵力于四方要害之地？
令狐壳士说，正是，可惜将帅无能。元和十一年（816年）六月，唐州主官全军覆没，朝廷内外骇然惊愕，十二月，继任者被淮西军围困，派人向淮西首领吴元济乞怜，方才解围，没有人知道他向淮西许诺了什么，朝廷想要撤换他，却一时无人可用。正在这败军之际、危难之间，有人挺身而出了，太子詹事兼宫苑闲厩使李愬上书自荐。
李义山问，令狐公，这太子詹事和宫苑闲厩使是何官职？
令狐壳士说，都是内廷之职，太子詹事是太子府总管，宫苑闲厩使管辖天子车驾。李愬是以门荫入仕的，父亲是德宗贞元年间一代名将，曾讨平泾原兵变，收复长安，夫人是德宗长女唐安公主独女，顺宗的侄女，宪宗的表妹。李愬本人好谈兵，爱骑射，也曾做过卫尉寺少卿，专司验收作坊所制兵器甲胄，只是从未领兵作战，当时他年纪四十有三了。宪宗犹豫未定，裴相未置可否，主和领袖却上书说，李愬可堪一用。于是宪宗下诏李愬出任随唐邓节度使，统领唐州军。元和十二年（817年）正月，李愬到任，唐州军屡战屡败，士气消沉，只有寥寥数人出营迎接。李愬下马说，某原本为圣人养马修车、验收兵器，圣人见某说话随和，性子懦弱，忍得耻辱，所以派某来安抚众兄弟，至于作战攻城，平定淮西，不是某的事，某也干不了。军士们相信了他的话，稍稍安定。李愬每日探望伤病士卒，为他们搜集药材、安排医师，再就是做自己本行，养马、修车和检验兵器。有校尉劝谏说，将军这样平易近人，以后发号施令，怕是不能令行禁止。李愬说，某希望淮西军也这么想。如此，李愬一不整军，二不建垒，淮西军对他十分轻视，不加防备……讲到这里，令狐壳士有点口干，饮了一大口茶。
李义山说，小子想到《淮南子·兵略训》中有言，用兵之道，示之以柔而迎之以刚，示之以弱而乘之以强。——纸上谈兵，令狐
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