舱内烛火摇曳，光影在雕花的舱壁上晃荡。苏婉清静坐在桌前，烛光映照下，她面若桃花，眉如远黛，双眸深邃而有神，琼鼻秀挺，唇若樱桃不点而朱。
阿秀见苏婉清对沿海之事兴致颇浓，便时不时会多说了几句。
这一夜，苏婉清微微倾身，轻声追问，心中的疑团却如雪球般越滚越大。她巧妙地引导着阿秀的话语，待阿秀渐渐卸下防备之时，苏婉清朱唇轻启：“阿秀，福建那边的情形你似知晓颇多，你和你娘可是在福建长大？”
阿秀身形猛地一僵，脸上闪过一丝慌乱，急忙摆手否认：“少爷，奴婢不是，奴婢是在这县城里长大的。”话语中透着一丝不易察觉的紧张。
苏婉清听闻，神色未变，只是沉默地凝视着阿秀。她挺直了脊背，端坐在那里，周身散发着一种无形的威压，如古代大家闺秀般，虽未动怒，却让人心生敬畏。
阿秀在这威压之下，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，声音颤抖：“少爷，奴婢知错了。”
苏婉清依旧不语，葱白玉指在桌面有节奏地轻轻敲打，一下又一下，仿佛敲打在阿秀的心尖。阿秀额头冷汗渗出，终于不堪重负，道出实情：“少爷，实不相瞒，奴婢确是福建人。”
原来，阿秀如今身边的这个“爹”王六并非其生父。
两年前，阿秀与娘一路北上，途中遭遇困境，幸得此人搭救。他见阿秀娘身患重病，阿秀又年幼无助，便出资为阿秀娘诊治，而后将阿秀买下，实则从事着人口贩卖的勾当。
阿秀本生活在福建沿海的清澜村。
在十岁之前，阿秀的生活简单而快乐。她每日最期待的便是阿爹打渔归来，看着阿爹将一篓篓活蹦乱跳的鱼虾搬上岸，脸上洋溢着收获的喜悦。
她会在海边与小伙伴们追逐嬉戏，任那轻柔的海风拂过脸庞，听着海浪拍打着沙滩的悦耳声响，仿佛整个世界都充满了欢笑。
然而，十岁之后，村里的氛围渐渐变得压抑。阿秀时常听到大人们低声议论，说海上不太平，危险重重，所以大家都不敢轻易前往远处打渔。
阿秀年纪尚小，虽不太明白其中深意，但也能从大人们凝重的神情中感受到不安。
到了阿秀十二岁那年，村子附近浅水区不知为何鱼群大量减少，连着数月，渔民们每次出海都收获寥寥。家中存粮逐渐见底，饥荒的阴影开始笼罩整个村子。
望着家中日益见底的米缸，阿爹和村里的十几位壮年男子经过一番艰难的商议
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