话说李明宇师徒二人自村中出来，一路风餐露宿，晓行夜住，马不停蹄赶奔河南洛阳。李玄霸心忧二哥，路上顾不得吝惜马力，催得甚急，两匹原本膘肥体壮的骏马，赶到河南境内时，已经瘦骨嶙峋累脱了相。
不多日，师徒二人终于来到河南境内，一路上见河南各路州城府县仍是高挂李唐大旗，李玄霸悬着的心才算放下了一半，知道二哥此时应该还在与郑夏两国僵持不下，否则这些城池早该城头变幻大王旗了。李玄霸放慢战马，寻了一处落脚之地暂歇马力。又换好了以往那套唐军甲胄，以免与唐军产生误会。
往洛阳走时，路上偶遇一队村夫民壮正往围困洛阳城下的唐军大营押运粮草，那村夫民壮领头的乃是附近县城一个衙役班头，唤作刘大壮。刘大壮心直口快，城府不深，见李玄霸穿着唐军甲胄，又带着一个几岁的娃娃，也没多心。在玄霸有心套话之下，便把所知道的情况竹筒倒豆般说了干净。
原来自窦建德率几十万大军遮天蔽日的西渡黄河之时，李世民便已得到了消息。
如何应对，唐营诸将意见不一，一部分觉得窦建德兵雄势大，又刚灭了孟海公，招揽了不少降卒，此时兵锋正锐，应当暂避锋芒，班师撤兵。一部分觉得应当放弃洛阳，全力以赴应对窦建德。但无论哪部分都是一个意思，窦建德来势汹汹，必须小心谨慎，王世充只得洛阳孤城一座，不足为虑。两派谁也说服不了谁，局面一时间僵持不下。
后来李世民力排众议，乾纲独断，定下计策，一面让唐营一班老将辅佐四弟李元吉，以稳为上，继续围困洛阳。另一面自己亲选几千精骑带领一批能征善战的猛将火速抢占虎牢关，依仗虎牢天险将窦建德阻在关下。
此时李世民可今非昔比，连番大胜之下，威望日隆，每战奋勇争先，亲力亲为，又足智多谋，攻无不克。在其独特的人格魅力下，军中诸将俱都折服。
李世民定下此计，出于两手打算，一方面王世充孤城不可久守，虽说洛阳城坚，但破城也只是时间问题。另一方面窦建德虽是兵力浩大，但是新破孟海公，本部人马已是将骄卒惰，招揽的降卒又不耐苦战。夏国内部又山头林立，很多降将各怀鬼胎，兵员素质参差不齐。若是窦建德冒险攻城，便可寻隙破敌。若是窦建德狐疑不定，不敢全力攻城，那只消牢牢守住虎牢关便等于扼住窦建德进兵咽喉，王世充得不到窦建德援助，一旦兵尽粮绝，洛阳城不攻自破。
李世民亲率三千五百精骑，一人三马，日夜兼程，赶奔洛阳城东二百余
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