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“那些穷鬼是伦敦城最大的问题来源。”柯莫伯爵正色道：“伦敦城的贫民数量实在太多了，他们主要聚集在城市的东区和南区，数量高达一百万，甚至可能超过了一百二十万。我无法对他们进行准确的人口普查和数字计算，因为这些家伙已经挖空了伦敦城底部。尤其是下水道和垃圾场，他们像老鼠一样在那里搭建住处，警察和公务人员根本无法深入。”
“大部分贫民是守序者，他们在商行、货场、作坊、工厂和各种店铺里工作，以换取每天所需的面包。女人们的选择多一些，主要是洗衣妇和看护、清扫及服务行业。如果你换上平民的衣服，晚上到东区和南区走一趟，就会看到酒吧与河边到处都是穿着暴露的女人。”
布拉克巴恩侯爵对此早有耳闻，他平静地问：“你指的是特殊服务？”
“对她们来说是最省事的一种。”警察总监没有否认：“只要分开双腿，或者撅起屁股就能来钱。”
侯爵砸了咂嘴，他不喜欢这个话题，也不喜欢与警察总监谈论关于社会治安的种种弊端。在布拉克巴恩看来，只有军队才是国家机器，警察最多算是辅助。这其实源于侯爵对王国警务部门的偏见，布拉克巴恩侯爵觉得警察的日常工作与其说是维持治安，不如说是借助权力对勒索贫民。类似的事情他见过太多，只是出于贵族的矜持与傲慢，再加上事不关己，也就不予理会。
“她们的收入怎么样？”如果不是需要警察总监的协助，布拉克巴恩侯爵根本不会与柯莫伯爵谈论这些，也不会坐在这把椅子上。
“她们每接待一个客人，可以得到一天的口粮。”伯爵苍老的脸上有些感慨，更有意义不明的冷笑和讥讽：“口粮标准很低，不是你想象中的香肠、奶酪、面包和肉汤，而是添加了草籽和木屑的黑面包，卷心菜汤和盐，当然有时候还会得到一些黄油，非常少，只有指甲盖那么小的一块。”
布拉克巴恩侯爵大感意外：“如果按照这个标准，大概只需要三个便士。这也未免太少了吧？”
只要是男人就离不开“特殊服务行业”这个话题。虽然布拉克巴恩侯爵严于律己，却也不是对此毫无所知。他的一些朋友经常光顾城里的高档酒吧，那里的女人很贵，起步价至少为四镑。
“只要一又二分之一便士就能吃到这样的一餐。”警察总监的声音有些沙哑：“她们每天只吃两顿。对这些女人来说，奢侈的下午茶根本不可想象。”
布拉克巴恩侯爵按照自己的理解，摇摇头说：“穷
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