太和山。
九霄上清宫位于太和山第一峰神霄峰，神霄峰层峦叠翠，幽溪曲径，惊泉飞岭，猿鹤并吟。即便是暑热天气，山中却清凉依旧。上山的路有石阶两千一百层，接引的道童手持拂尘，脚步轻盈，拾级而上。行至五百阶，道童悄悄回身去看，却见赵稠不紧不慢地跟在他身后，除了额前微汗竟无半点异色。道童微讶，却没有言语，只脚下步伐悄悄提了一分。行至一千阶，回身看时，赵稠仍是从容不迫在他身后走着。道童轻提一口元气，脚下步调又快了两分。行至一千五百阶，赵稠依然神色自若地跟着他，距离从始至终都是落后他两级台阶，未曾变过。道童收敛了神色，以常速领他走完最后的路，待到三清殿前，道童停下了脚步，后转两步，躬身道，“赵大人，小道只能将您带到此处了。”
赵稠点了点头与道童作别，背着手迈入了三清殿。
三清殿供奉了三清神像和三清弟子十二金仙，赵稠取过三炷檀香点燃，插于大香炉内，两手相抱，擎拳恭手，对着三座神像认认真真行了一礼。
殿后进来一个青年道士，对他行了一礼。
“这位居士，且虽我来。”
青年道士领着赵稠往殿后去，行至数十步，来到太元宝殿前。
“掌门正在殿中等候赵居士。”
赵稠进了太元宝殿，殿中坐着一个老道，青袍裹身，头发花白，满脸老态，听他进来，神色不动，只用威严的语调问他，“来者何人？”
赵稠找了个蒲团在他跟前坐下，神色怅然，却只若无其事道：“方才接引的童子称我为‘赵大人’，引我至此处的青年道士却称呼我‘赵居士’，敢问道君，我到底是‘赵大人’还是‘赵居士’？”
“你要看你为何而来。若为国事，那你便是赵大人，若为法事，那你便是赵居士。”
赵稠面带自嘲之色，“凌华元君这番话倒是叫我为难，我此次前来既为国事，也为法事。”
老道人即是九霄上清宫掌门凌华道君，因其七品元君的境界，玄门中人又称其为凌华元君。
“赵大人既以深入俗世，这一声元君便别再提了。”
老道人的话可谓不留情面，赵稠却不以为忤，脸上依然挂着清浅的笑意。
“凌华道君所言极是，只是俗世与玄门从来不是对立的，玄门中人入朝者众，道君又何必耿耿于怀？”赵稠此番话情真意切，“赵稠自认为入朝十载，算不得鞠躬尽瘁的治世之臣，却也做了不少利国利民的好事。
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