。
年长些的中年人，上前一步，单膝跪地：
“启禀陛下，卑下奉旨前往安市城潜伏侦查。”
他语速极快，条理清晰：
“安市城，城门紧闭，城头守备森严，滚木礌石堆积如垒。”
“守将杨万春亲临西、南两门巡视，日夜不息。”
“然——”他顿了顿，继续道：
“城内并无出兵迹象。”
“卑下潜伏一日一夜，未见任何成建制部队出城。”
“此外，昨夜杨万春曾多派出多支斥候，我方因不熟悉地形，只截杀了其中两支……”
李渊微微颔首，未置一词。
另一名斥候紧随其后，禀告道：
“积利城，同样城门紧闭。”
“但城头戒备程度远逊于安市城，士卒多有倦容，且并未派出探马。”
第三名斥候则眉头紧锁，郑重道：
“启禀陛下，昨夜大石城防备松懈，城头灯火稀疏，巡哨队约莫两刻钟方过一趟。”
“今日清晨，城门开启，百姓商贾往来不绝。”
“然而，”他略微停顿，喉结滚动：
“——辰时二刻，一队轻骑自南而来，约莫二十余骑，马匹浑身是汗，显是长途疾驰。”
“那队轻骑径直入城，为首者手持一面令牌，城头守军验看后立即放行，且……神色极为恭敬。”
“不多时，城头鼓声大作，四门紧闭。”
“原本进出城的百姓被仓促驱赶，远离城门，有商贾货物遗落在城门口，都顾不上拾取。”
“卑下亲眼所见——城头士卒奔走集结，弓弩手就位，滚木礌石抬上垛口。”
他抬起头，眼神凝重：
“辰时五刻，城北三里处的烽燧——”
他顿了顿，似乎在确认自己接下来要说的话没有看错：
“白日举烟。”
厅中骤然一静。
夜间举火，白日举烟，皆是烽燧传警的最高规格——
非遇举国入侵、社稷存亡之危，不得轻用。
[南面而来？白日举烟？难道……]
李渊眼神闪烁，急忙问道：
“烟升几缕？”
斥候立刻答道：
“回陛下，三缕。”
三缕？
不是一缕，不是两缕，是三缕！
李渊闻言，眼中闪过一
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