曹旭道：「我更怕夫人现在改主意。」
又道：「夫人今后叫我曹管事，就好。」
郑海珠心里忽地升起感慨。
曹旭的模样，令她想起吴邦德。
这人间，不论哪一世，每时每刻，都有勇而美的生命戛然而止，又有生命挣脱出华丽却荒芜的笼子，去天地间追求一个「闯」字。
郑海珠笑笑，口气惇惇地对曹旭道：「曹管事，我急着赶去京中，不能南下引你去见过顾家亢俪。我已写信到镇江，小侄守宽会到码头与你们会合，陪你们到松江。」
曹旭平静问道：「我无意打听夫人有何事要办，只有一问，海船从松江出关前，夫人可回来？」
「我不知道，」郑海珠收了笑意，澹澹道，「若不及赶回，你们就先出海，到台湾，我的义兄颜宣抚或许能接待你们，派出通译和水手与你们到占城。但此去万里波涛，海中也好，岸上也罢，瞬息万变，哪里就是一定有个准头了。若颜宣抚那里无法伴航，你们就要自己去，所仰仗的，也只有我养在松江的家丁。如何，还敢去么？」
「敢，」曹旭毫不犹豫道，又指指地下的行李箱，「此际不须瞒夫人了，自从去登州看望家兄时见过海船，我就一直向往出海。这箱子里，有我寻访到的巩珍、费信等人的载录，他们都是当年跟随三保太监下西洋时的随从，所着文字，虽残缺，亦弥足珍贵。」
曹旭示意随从打开箱子，拿出两本显然修补过的缥缃，郑海珠辨认出，一本写着《西洋番国志》，一本写着《星槎揽胜》。
曹旭一改慢条斯理的沉稳之态，略显亢奋道：「若说做王府仪宾，有什么好，便是求得一些内廷珍籍，总比外头的儒士们多些法子。夫人，这个费信，当年是三宝太监船队的武将，他写得很清楚，自福建出洋，张十二帆，顺风十昼夜，即可至占城国，其国临海有港，曰新州。宝船到占城后，酋长来迎接，头戴金冠，手臂脚腕上都戴着金镯，骑着大象，身后有蕃兵数百，那些蕃兵……」
「曹管事，」郑海珠莞尔微笑，打断他道，「我觉得你比我义兄颜宣抚，更知晓占城。」
曹旭一愣，继而赧然。
打了几次交道，他始终觉得眼前的妇人与自己说话时，有种隐隐的威压之势，反倒比王府贵胃那些拿腔拿调但其实外强中干的傲
慢，更令人紧张，不曾想，她也是会夸人的。
船家来报，轮到出闸了。
郑海珠跨过船弦，到得岸边，转身冲曹旭
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