木匠等人的差遣派活，亦不乏殷勤，吃饭和歇息，都在人人看得见的地方，实在没什么异样。
不过今日，作坊里空旷的场院中，并没有老胡和阿山。
黄狗又在郑海珠脚下叫唤起来，冲着墙外。
郑海珠爬下梯子，招呼着狗子，一道往作坊去。
刚跨进门，浓重的血腥味扑面而来，阿黄嗖地窜向杂物间，冲着旮旯处勐烈地吠起来。
郑海珠疾步过去一瞧，堆着的茅草上，好几摊新鲜的血渍。
她心头一惊，嵴背发凉，踮着脚靠近，附身端详。
“郑夫人！”
突然之间，身后传来阿山幽幽的声音。
大黄狗扭头，嗷呜一声冲了上去。
……
“哎，哎！莫咬我，莫咬我！”
阿山像一只扑扇着翅膀逃命的母鸡，惶恐地往胡木匠身后躲闪。
胡木匠哗啦抖开手里一张棕毛毡似的牛皮，阻挡大黄狗的进攻，口中也“哦嘘哦嘘”地安抚。
牛皮抖动间，褐色短毛背面粉白色的部分不时闪现，又有水珠四散飞洒，带起一股浅浅的血肉臊气。
“阿黄，过来！”郑海珠即刻跨前去，喝住爱犬。
黄狗得到主人的指令，身形渐渐定了下来，只仍冲着阿山吠叫。
仿佛刺激它的，并不是牛皮的血腥味。
“阿山，大白天的，你走路怎地没声音，连狗的耳朵都听不见，它定是也被你吓一跳，恼火了。”郑海珠笑着揶揄。
阿山端着一笸箩石灰，窘迫得不知怎么回答。
胡木匠见郑海珠站在满是血迹的草垛前，忙解释道：“旁边乡里的一头老牛，那边农户刚杀了的，我和阿山买来牛身的皮，在作坊中收拾了一阵，又去村头河里洗了洗，准备做盾牌。”
“哦，”郑海珠瞥了一眼阿山手里的石灰，温言问道，“这是泡牛毛的吧？怎么想起做牛皮盾牌？”
阿山小心翼翼地看向胡木匠，胡木匠爽朗道：“看我做甚，未必老汉我还要同你一个后生抢功劳？你与郑夫人说吧。”
阿山于是放下石灰，带着讨好之色禀报道：“夫人，小的那天看营兵试了一门小炮，他们讲是野地里接敌用的，炮弹三四斤，车架不用打得像运大炮的那么结实。但小的也不免要想，炮弹小了，只比合机铳的铅弹大了没多少，岂不是也更容易被挡住？嗯，小的并非觉得三斤炮不厉害……”
阿山说到这里，止
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