尽管敕勒的别称中，有回鹘，但，回鹘只是敕勒的一支，敕勒包括回鹘，回鹘不包括敕勒，不过，回鹘也是维吾尔族的主要族源。
说起敕勒人，有个耳熟能详的民歌——敕勒歌，选自《乐府诗集》，是南北朝时期黄河以北的北朝流传的一首民歌，一般认为是由鲜卑语译成汉语的。民歌歌咏了北国草原壮丽富饶的风光，抒写敕勒人热爱家乡热爱生活的豪情。
单说《敕勒歌》，恐怕很多人不知道，但，说到“风吹草低见牛羊”，不知道的人便不多了，没错，这句便是出自《敕勒歌》，全歌内容是：
敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
只看文字，便有种骑着马，在草原上驰骋的豪迈！
呀呀，狗熊的思维又要发散了，灌桶脉动，咱继续。
从敕勒族没有被柔然吞并，可看出，敕勒也是不容小觑的，但，柔然和突厥的先后出现，没有给敕勒发展、壮大的机会。
550年，突厥首领阿史那土门率领部众，打败和合并了敕勒各部五万余帐，开始发展壮大起来，并且受到西魏的重视。
突厥壮大后，将目光瞄向了柔然，在552年突厥击败柔然，阿史那土门称伊利可汗，建立起幅员广阔的突厥汗国，势力迅速扩展至整个蒙古高原。
突厥汗国建立以后，人数比较少的突厥人融合了大量铁勒人，突厥人的体貌特征也从白种人变成黄白混种。
到550年，突厥已经是不容小觑的存在，此时北魏已经分裂为了东西两魏，都慑于突厥汗国强大的军事实力，采取向突厥纳贡、和亲的政策，以换取突厥帝国的支持，或者是中立。
突厥也借此机会，或与北周联盟，共同压制比较强大的北齐，或处在中立位置，来获得大量经济利益。
560年左右，突厥征伐吐谷浑，征战西域，乃至联合波斯灭白匈奴，今天新疆以及中亚河中地区成为突厥汗国的疆土。突厥强盛时期疆土东到大兴安岭、辽河流域，西到咸海和中亚河中地区。
这么强大的一个存在，才使得宇文护不想违背与突厥定下的约定，心不甘情不愿的出兵东征。
宇文护本就没多少军事才能，又是被逼出兵，加之大周将士轻敌，这次东征，不但被齐国打败，还导致王雄、杨扌剽两员悍将阵亡。
虽然宇文邕没有责怪宇文护，但，因为这次征战无功，导致宇文护个人威望大为降低。
宇文邕的一些亲信，
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