出现手握大权的重臣时，则会陷入混乱。国家刚建立不久（这里指西晋），根基不深，又没有可担当重任之人来牢固其根基，这时，所谓的任臣就会转化为重臣。
吕思勉也指出，导致西晋“八王之乱”的原因，并非是采用了实封制，而是因为任命宗室诸王太重。
东晋在处理桓温的事情上，就是将任臣发展为了重臣。
朝中除桓温外，再无可任用之人，名誉、声望渐渐的都集中到了桓温身上，而桓温这个人本身就有野心，现在既然外在条件都在逐渐成熟，哪有不掌权的道理？
之后，桓温借殷浩北伐失利，对其进行弹劾，迫使朝廷将殷浩废为“庶人”，这些朝堂之上，彻底没了能制约桓温的人，从此，朝廷内外大权尽归桓温，朝中已无人再能阻止桓温北伐。
之后，桓温进行了三次北伐：
一伐前秦，这个之前讲过，这里就不累述了。
二伐姚襄。姚襄是之前提到的姚戈仲的儿子，也是建立后秦的姚苌的哥哥。
初随父亲归顺后赵，父亲死后归顺东晋。受到殷浩排挤，率部北归，桓温就是为这事而伐姚襄，并将其击破。
不但击破姚襄，还收复了洛阳，这样桓温的势力进一步做大。
朝廷畏惧，以交州、广州偏远为由，免去桓温的交广二州都督，改授其为都督并、司、冀三州诸军事，但桓温上表推辞，后又封桓温为扬州牧、录尚书事，召其入朝参政。桓温以中原尚未恢复为由推托，之后上表辞去录尚书事一职，只遥领扬州牧。
看，桓温也很聪明，拒绝所有可能被朝廷束缚的可能。
他攻下洛阳后，不久便闪人了，借用晋室资源得了名誉，哪还管晋室的地盘如何，收复的司隶、豫州、青州、兖州等地再次失陷。
准备再次北伐是，却因晋哀帝驾崩，而作罢。
三伐前燕。
郗超建议桓温尽率全军直击前燕国都邺城，或者坚守河道，控制漕运，储蓄粮食，直至明年夏天再继续进攻。他认为如不速战速决，当战事拖延至秋冬后，在水量减少而北方早降温的客观条件之下，会令晋军更难维持。
或许是桓温自负了，此时桓温的势力已经做大，觉得自己这么牛掰的人，不用听别人的建议，不管什么理由，桓温没有听。
最后果如郗超所言，战事拖到了入秋，而桓温他们，始终没有打开石门水道，导致晋军军粮耗尽，桓温撤兵。
但是前燕猛将慕容垂率八千
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