“你见过？在哪里见过？”出列为曹真佐证的这位将军不是别人，正是黑豹营扬州一带的总统领张燕。张燕本人不见于正史，不是因为这个人不重要，而恰恰因为此人太重要了。谍报首领，参与的大多为不可载于史册的机密事情。
张燕，字子敬，徐州下邳人。永汉元年，曹操刺杀董卓失利之后，逃回家乡，发檄文于天下，尽散家财聚集义兵讨伐董卓。张燕就是这个时候加入曹军的。算起来，他的资历甚至要超过张辽、于禁等曹军名将。不过张燕虽然资历老，可是却并不善于征战，一直是作为曹操的卫队长在曹军中任职。后来曹操谋士郭嘉受命组建黑豹营，在军中挑选忠诚、机警、干练的将佐。张燕被郭嘉看中，经曹操同意后，加入黑豹营，成为了第一批进入黑豹营的元老。
正所谓“男怕入错行，女怕嫁错郎！”说的就是对于男子来说，选择一份适合自己的工作的重要性。对于张燕来说也是这样。本来在曹军之中默默无闻的张燕自从加入黑豹营之后，却大放异彩，屡建奇功。不但为曹军提供大量重要的敌军情报，还多次在关键时刻成功鼓动敌军归顺，为曹军在北方的顺利进军立下了汗马功劳。
官渡之战之后，鉴于袁绍军队的主力已经基本上被消灭了，平定北方的战争也已经渐渐接近尾声。为了迎接曹军转战江南，建安6年（公元201年），在黑豹营首领曹操的重要谋士郭嘉亲自安排下，张燕带领部分黑豹营骨干分子乔装南下，开始着手组建荆、杨等江南地区的黑豹营间谍情报网。截止建安十三年（公元208年），曹军南征之前，在短短的7年时间里，张燕的扬州益州黑豹营的组织在这两个地区的势力得以急速膨胀。柴桑、襄阳、江陵等两州主要城市及很多战略要地之中都建立起了黑豹营的联络站。黑豹营的成员也从最初南下的百十个人扩展到数千人之众。这其中既有底层的市民、商贾、军汉，也有很多两州内部中高层的官员、将领。不过他们却都有一个共同的特点，那就是以南迁的北方士族居多。因为这批人大多心怀故土，相比于当地的割据政权来说，他们在某种程度上更加认同东汉王朝的正统统治。而这一切都要归功于张燕的坚持不懈的艰苦努力。也正是因为如此，曹操对于这位曹军之中的老资格将领格外的信任。
诸葛父子南下的消息是张燕的部下最先获悉并转呈曹操的。曹操定下除掉刘备使者诸葛父子的计划之后也是由张燕亲自捉刀负责实施的。其实使船上的那一次刺杀曹军算是给了诸葛父子很大的面子。由黑豹营在江南地区的总负责人张燕亲自捉刀
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