高调奢侈，而朱载垕则战战兢兢，小心谨慎。朝中也分化为严嵩为首的拥景派和徐阶为首的拥裕派，两派勾心斗角，党争不断。
嘉靖三十九年（1560年）这一年，发生了一件大事，大臣郭希颜上书皇帝请建储，没想到触怒世宗，惨遭处斩。嘉靖皇帝为了杜绝朝野的议论，于第二年才命景王朱载圳出居安陆，直到嘉靖四十四年（1565年）朱载圳病死，朱载垕才得以成为事实上的储君。
朱载垕18那年就藩裕王，在裕王府邸生活了12年，这使朱载垕较多地接触到社会生活各方面，了解到明王朝的各种矛盾和危机，特别是严嵩专政、朝纲颓废、官吏腐败、“南倭北虏”之患、民不聊生之苦，内忧外患使他更加关心朝局。
嘉靖皇帝驾崩，裕王朱载垕即位，改元隆庆。隆庆即位后立即纠正其父的弊政。
03
隆庆帝一上台，就将嘉靖信任与宠爱的方士王今、刘文斌等等一并逮捕，下狱论死。他对方士乱国，浪费钱财的恶迹早就恨之入骨，所以一上台就毫不手软的处死了这些大贼。同时欣赏那些在嘉靖一朝因为敢于冒犯皇帝，劝谏的那些忠臣，例如海瑞，隆庆帝不但没有追究海瑞不尊敬其父的大不敬之罪，反而释放了他，还官复原职，不久又提升大理寺丞。
之前以言获罪的诸臣全部召用，已死之臣抚恤并录用其后，方士全部付有司论罪，以前的道教仪式全部停止，免除次年一半田赋及嘉靖四十三年以前的所有欠赋；又停止嘉靖为博孝名强行施行的明睿宗（即明世宗本生父兴献王）明堂配享之礼（即秋季祭天，要以在位皇帝之父合祭，为此导致明太宗庙号被改为明成祖）。
隆庆帝重用徐阶、李春芳、高拱等内阁辅臣，致力于解决困扰朝局多年的“南倭北虏”问题。
元末明初，日本封建诸侯割据，互相攻伐。在战争中失败的封建主，就组织武士、商人、浪人（即倭寇）到中国沿海地区进行武装走私和抢掠骚扰。朱元璋为防沿海军阀余党与海盗滋扰，下令实施海禁政策。洪武四年（1371年）朱元璋诏令：“濒海民不得私自出海。”从昆拉开了海禁序幕，
明成祖虽有官方的郑和下西洋之举，但仍“禁民间海船”，严令“原有海船者，悉改为平头船，所在有司，防其出入。”
自明成祖去世后，朝贡贸易萎缩，海禁令逐渐废弛，违反海禁出洋的中国海商活动日趋频繁。
嘉靖倭乱发生后，明朝朝野曾发生过一场禁海问题的争论。其中一个问题，就
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