没几日，冬假来临，柳之思略做安排，带上贴身丫鬟锦瑟，在二舅派来的两个人护送之下，登上了去往沧州的火车。一行抵达沧州后，换乘三辆马车奔申州而来。走出约有50里，因天色不早，便找了客栈休息。第二日，又沿着官道向前行驶。过了武强县，进入申州境内，柳之思看官路平整，路旁树木没有一棵遗失的，田野中的沟渠也都修理的整齐有致；及至进入县城，街道干净，房屋无有破败；路边小店说不上生意红火，却都在开张待客；偶有小商小贩从胡同中走出，或推车，或挑担，尽皆面色从容；经过府衙，亦有办事者有条不紊的出入，只是不知内里情况。依照眼前所见，柳之思暗喜，二舅在申州执政还是颇有成效，半年下来，变化可不小，也替他高兴。夕阳未落，便进入家中，柳业刀特意早回了，只等着为甥女接风洗尘。
柳之思看二舅气色红润，神采奕奕，知他政事顺利，也放了心。席间柳之思回想起那场景中二舅的凄惨晚年，又不便直接说与他听，唯有从旁规劝，叫他不可太过心狠手黑，便不露声色的问柳业刀：“二舅，您这半年以来，成效显著，之思很替您高兴，就是外祖父来了，见到市井田间的情况，也必是欣慰的。但二舅推行新政，难免会得罪些许人，前次您提到的方家，现下如何了？”
柳业刀为自己的作为正觉得十分满意，现下听甥女夸奖，更是一脸的自豪，与柳之思对饮了一杯说：“之思放心吧。方家的事情，已经无关紧要了。方非圆还在牢中，我已经决定放他一马，等过些时日，交给下面人去办理即可。”
柳业刀越是胸有成竹，柳之思越是感到不安，总觉得哪里存有隐患，可能是因为‘佑鹿’的预示，柳之思不得不格外谨慎。眼下规劝二舅，无从入手，只有先暗中了解一下各方面的情况，再对症下药，才更稳妥，便说：“二舅，您明天上午安排几个人，带我去县衙和各处走走。这几日，二舅先不用管我，我打算先在这里逛上几天。”
柳之思要外出，柳业刀心下牵挂，他怕有人将对他的恨，报复到甥女头上，遂反复叮嘱柳之思：“你可得多加小心，无论去哪里都要带人保护，安全是第一位的。除了带着随从，我明天再安排几个警察，暗中保护你。别因为我在这里得罪了人，他们来向你寻仇，咱们必须做到万无一失。”
柳之思笑笑说：“看来申州虽然表面平静，内里却暗流涌动。不过，二舅放心吧，我会格外小心的。”
柳业刀怕柳之思大意，又郑重的对她说：“凡事小心为上总不会错，尤其是
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