告密运动蓬勃发展起来后，需要强有力的办案执行官，温文尔雅的儒生学士是无法担当的，只有冷酷无情的害人精才能够担当重任，所以酷吏开始登上了历史的舞台。
告密运动催生了酷吏，酷吏又为告密运动推波助澜，演变为诬告罗织。
北门学士刘祎之曾在贺兰敏之一章中出现过，当时他是著作郎，与贺兰敏之十分友好。他的姐姐是后宫尚食局典药，曾经为荣国夫人诊过病。
他的兄长刘懿之，担任过给事中之职。他的父亲弘文馆学士刘子翼是著名的孝子，门风淳厚，后代都以孝友恭肃闻名于乡党，
仪凤年间，刘祎之担任豫王府司马，管理豫王府事务，辅导李旦学习。后又拜中书舍人，任相王府司马，继续辅导李旦的学业。
李治对他说：“相王李旦是朕的爱子，因为卿出于忠孝之家，朕想凭借卿的高尚品德来作为相王的师范，以收到蓬蒿生于芝麻当中，不扶自直那样良好的效果。”
刘祎之慷慨受命，尽心竭力辅导李旦。他长期担任相王府司马，辅导李旦读书作文，跟李旦建立了深厚的君臣感情。
到嗣圣元年，时任中书侍郎的刘祎之和中书令裴炎一起参与了废皇帝李哲的行动，将自己的学生豫王李旦推上了皇帝宝座。
随后，扬州之乱暴发，内史裴炎劝武后返政给李旦，结果被杀。凤阁侍郎刘祎之平素和内史裴炎的关系很好，他内心的想法和裴炎是一致的，但他不敢和武后公开顶撞，只能选择沉默。
扬州之乱平定后，随着时间的推移，武后并没有退居幕后，让皇帝李旦亲政的意思。李唐宗室和一些朝臣不甘于受女人的统治，有些怨气。
武后于垂拱二年正月下诏还政给皇帝李旦，这是她以退为进的一步好棋！知子莫如母，她早就猜到了结果，所以敢大胆地下了这么一步棋。
李旦当时居于别殿，不能干预国事，也不能和大臣们见面商讨对策，只能靠他自己揣摩。
刘祎之和纳言魏玄同都希望李旦能够顺水推舟，答应武后还政的要求，这样李旦一旦亲政，他二人将竭尽全力辅佐李旦，再现贞观之风。
刘祎之和魏玄同夜晚在月下散步，望着天上的皎月，双手合什，默默祷告，希望李旦奉表接受武后的还政诏书，勇敢地开始亲政！
皇宫里，李旦也在皎洁的月光下散步，思考还政诏书的问题。他想：阿娘公开下诏还政一定是在试探于他，并非出自诚心，如果自己贸然接受，一定会伤阿娘的心！
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